不过，演义小说当中，苏烈却是一个被抹黑的非常严重的角色。隋唐演义里戏份很重的罗成，就是死在他的手底下。千百年来，在戏剧或是小说当中，苏烈经常是以一个反面人物存在的。
那么，这样一位大唐名将，为何后来会被人黑的那么惨?他的一生，又是怎样的呢?
1.少年英勇
苏烈，字定方。在演义小说当中，苏定方这个名字，往往更被大家熟知。而他的本命苏烈，知道的人估计相对较少。
苏烈出生于公元592年，算起来比唐太宗李世民还要大七岁。苏烈原本是河北人。隋朝末年，因为隋炀帝乱搞一通，导致各地起义军蜂拥而起，到处都是战乱。苏烈父亲便在当地组织了一支乡兵，对抗那些袭扰当地的农民军。
对于现代人而言，在一个王朝末期，农民起义军似乎才是更加正面的角色。而帮助腐朽王朝镇压农民军的人，则往往是反面角色。其实不然!
在真正的历史上，很多农民军其实都是活不下去的百姓组织起来的。这些由底层百姓组建成的农民军，往往军纪极差，走到哪里抢到哪里，与流寇无异。所以，在很多封建王朝的末期，为了镇压农民起义军，朝廷都会适当放权，让各地自行组建乡兵或者团练之类的组织，以当地人保护当地人。
即将灭亡的腐朽王朝本身，到底是正义还是邪恶，这点不好说。不过，帮助乡里保护大家安全的乡兵，只要不欺压百姓的话，肯定不是坏人。
因为父亲的原因，苏烈很早就参加了这支乡兵。后来在一次战斗中，苏烈的父亲不幸战死。在此之后，苏烈就接替父亲，继续统帅这支乡兵。在和农民军的战斗中，屡有获胜，成绩斐然。
然而苏烈的勇武，却于大局无益。此时的隋朝，已经是日暮西山，灭亡只是一个时间问题而已了。大业十四年三月，随着一场江都政变的意外发生，隋炀帝被其麾下的禁军勒死。隋炀帝一死，隋朝算是彻底灭亡了。
隋朝既然灭亡了，苏烈自然就要想想接下来怎么办。他所在的河北地区，在隋朝覆灭后，很快就被窦建德逐步占领。所以最终，苏烈也只能投靠了窦建德，归于原本被他镇压的农民军麾下。
虽然是迫于时局，不得不归降。但是，苏烈归降之后，凭借着自己的优秀，很快就被高层看中。窦建德麾下的大将高雅贤，对其格外青睐，收其为养子，对其颇为重用。可惜后来窦建德在虎牢关大战当中，败给了李世民。窦建德失败之后，其部将刘黑闼又再次起事，苏烈又跟着义父高雅贤，帮刘黑闼南征北战。然而最后，刘黑闼也失败了，苏烈的义父高雅贤更是直接战死，整个河北、山东地区，都被唐朝统一。
经历了这些之后，苏烈也有些心灰意懒，不愿再投降唐朝。而是返回家乡，做了一个平民。
后来的演义小说当中，苏烈之所以会以反面角色出现，会被人无限抹黑，大概就是因为这段经历的原因。毕竟，在很长一段时间里，苏烈算是唐朝的敌人。在隋唐演义当中，罗成率军征讨刘黑闼的时候，就是被苏烈引诱进入陷阱，然后一箭射死的。
当然，真正的历史上，其实是没有罗成这个人的。
2.蹉跎半生
在家乡做了几年普通人之后，到了贞观年间，苏烈成了唐朝匡道府的折冲都尉。
从一个心灰意懒、打算隐姓埋名了此一生的起义军将领，到唐朝的折冲府都尉，这其中到底发生了什么?显然，这里面应该有很多故事才对。有可能是苏烈回家之后，起义军将领的身份被官府发现，然后被绑到了军中，再被唐军高级将领发现。也有可能是苏烈做了几年平民之后，觉得还是当将军好，所以就自告奋勇去唐军当中投军?凭借着自己之前的战绩，被直接提拔了?
这些，都有可能。但可惜的是，对此，史书上没有任何记载。
史书上只是记载，苏烈归家之后，到了贞观初年，直接就成了匡道府的折冲都尉。
不管怎么说，这时的苏烈，算是由唐朝的敌人，转变为唐军的将领了。