话说建州女真分为左卫、右卫，努尔哈赤家族属于左卫，王杲属于右卫。据记载，王杲本名阿突罕，喜塔拉氏，是建州右卫凡察的后裔。王杲非常厉害，“为人聪慧，有才辨，能解番、汉语言字义，尤精日者术，舞指而剽悍”，十六岁时就继承了父业，并以古勒山为基地，扩充自己的实力。
当时王杲已经基本上统一了建州女真，连努尔哈赤的祖父觉昌安都臣服在他的麾下，成为辽东两大“巨酋之一”。王杲虽然接受明朝的官职，但却与明朝有仇，他的父亲就是被明朝害死的。因此，王杲在实力壮大后，于嘉靖末年不断侵扰明朝边境地区。比如嘉靖三十六年，王杲杀死明朝守将彭文洙，掠夺东州、慧安诸堡。
嘉靖四十一年，王杲甚至与蒙古组成联军，侵扰边境，大破明军，并将明朝副总兵黑春生擒，“磔之”。在十多年的时间，辽东的局势非常紧张，“殷尚质、杨照、王治道三大将皆战死”，“辽人大恐”。当时，明朝边患四起，对于王杲的问题，朝廷最初打算安抚，“令杲送还所掠人口，准其入市”。
然而王杲并不领情，依然我行我素，继续率兵侵扰边境，反而愈演愈烈，来势更猛。万历二年，明朝抚顺守备裴承祖逮捕进贡的建州女真部三十九人。王杲闻讯大怒，当即率兵来犯，诱杀了裴承祖。消息传来，朝野震动，因此同时，王杲“大会八家儿五千余”，进犯辽东，不断挑战明朝的威信。
是可忍孰不可忍!当时主持明朝政务的是内阁首辅张居正，在他的谋划下，决定对王杲采取一次大规模军事行动。辽东总兵李成梁亲率六万大军进驻抚顺，分兵派将，一举击败王杲的军队。之后，李成梁继续追击，直抵王杲的老营古勒山。经过一系列激战，明军斩首一千一百余级，王杲溃不成军，被迫逃亡。
万历三年七月，王杲被海西女真部的首领王台献出。之后，王杲被押赴北京，最终被凌迟处死。而王杲所率部众有1000人被明朝屠杀。王杲之子阿台后来也与明朝发生了冲突，在冲突中觉昌安和塔克世带着阿台投降，但是觉昌安和塔克世被明军误杀，成为努尔哈赤反抗明朝的七大恨之一。
献俘礼结束后，明神宗对身边的张居正说：“皆先生运筹之功也”。在攻破古勒山时，李成梁捉到了一对兄弟，原来他们两人是王杲的外孙，他们的父亲是塔克世。母亲死后，继母对他们很刻薄，于是兄弟俩就投靠外祖父。
李成梁并没有杀死这对兄弟，而是将他们带在自己身边一段时间，后来还让他们返回故乡。这对兄弟就是努尔哈赤、舒尔哈齐!王杲挑战大明的权威，虽然以失败告终，但却宣告建州女真已经崛起。努尔哈赤吸收外祖父的教训，首先积蓄力量，当他基本上统一女真各部时，才向大明宣战，这次他成功了!