公元424年六月癸丑这一天，在吴郡金昌亭(今苏州市阊门内)发生了一桩极其野蛮的刺杀事件——几名杀手突然闯入该亭院，凶狠狠地要取一位被幽禁于此的王爷的性命，王爷血气方刚，年轻多力，生死关头更是不甘坐以待毙，于是左突右冲，奋力挣脱，夺路向门外逃去，刺客追赶不及，于是随手从门板上抽出一条门闩抡起来向前重重砸去，王爷不幸被击倒在地，刺客上前把王爷死死压住，然后将其杀害。这位惨死的王爷，就是一个月前刚被废黜的宋少帝刘义符。
关于这次行刺事件，各种史料记载颇为详实且一致。
《宋书徐羡之传》载：“羡之不许。遣使……杀帝于吴县。时……帝突走出昌门，追者以门关击之倒地，然后加害。
《资治通鉴》载：“景平二年……六月，癸丑，羡之等使邢安泰就弑之。王多力，突走出昌门，追者以门关踣而弑之。”
透过字里行间，不难想象当年刘义符在生命最后一刻与刺客肉搏的激烈场景。
刘义符死时，年仅十九岁。从史料记载看，带头行凶之人为中书舍人邢安泰;而幕后指使对刘义符下毒手的人，则是曾担任刘义符首席顾命大臣的徐羡之。
顾命大臣，是帝王死前选定的辅政大臣，用以照管和辅佐少主，保皇权稳固，社稷无虞，基业永祚。宋武帝刘裕临终前，鉴于刘宋帝国基业初建、尚不稳固，太子年少贪玩、尚无威望，故效仿历朝历代帝王托孤之事，精心选拔追随自己多年、忠诚可靠的司空徐羡之、尚书令傅亮、领军将军谢晦三人同为顾命大臣，让他们念及多年来的主臣旧情，竭力辅佐皇位继承人刘义符。
顾命之大义，重于泰山，是帝王的最大信任，是人臣的最大殊荣。然而，刘义符即位刚满两年，就遭到了徐羡之等人的谋害，先废后杀，上演了一出顾命大臣干掉少主的政治惨剧。那么，徐羡之等人为何要抛弃顾命大义、冒天下之大不韪，非要废杀辅佐对象刘义符呢?这不能不从刘义符的成长和执政经历说起。
刘义符(406年—424年)，宋武帝刘裕长子，生母为张阙。刘裕一生戎马，从低级将士干起，杀敌勇猛，功勋卓著，声望日显，权位日高。随着刘裕身份的转换，刘义符的地位也不断提升。东晋义熙十二年(416年)，刘裕封豫章公，刘义符为豫章公世子;元熙元年(419年)，刘裕封宋王，刘义符进为宋太子;元熙二年(420年)，刘裕改朝换代，以宋代晋，受禅称帝，刘义符被立为皇太子。刘宋永初三年(422年)五月，刘裕病逝，刘义符即位，成为刘宋第二任皇帝。
作为“帝二代”，刘义符虽然“有旅力，善骑射，解音律”(《宋书少帝纪》)。
刘义符为人如此，有其天性禀赋使然的因素，而作为父亲的刘裕也难辞其咎。刘裕早年育有二女，分别取名刘兴弟、刘荣男，希望能够招弟引男，延续香火，可直到四十四岁时才盼来了长子刘义符，“武帝晚无男，及帝生，甚悦”(《宋书宋纪》)，顽劣异常，处事随性。
关于刘义符的劣迹，在皇太后颁布的官方《废帝令》中描述地更全面。
“义符长嗣，属当天位，不谓穷凶极悖，一至于此。大行在殡，宇内哀惶，幸灾肆于悖词，喜容表于在戚。至乃征召乐府，鸠集伶官，优倡管弘，靡不备奏，珍羞甘膳，有加平日。采择媵御，产子就宫，鋋然无怍，丑声四达。及懿后崩背，重加天罚，亲与左右执绋歌呼，推排梓宫，抃掌笑谑，殿省备闻。加复日夜媟狎，群小慢戏，兴造千计，费用万端，帑藏空虚，人力殚尽。刑罚苛虐，幽囚日增。居帝王之位，好阜隶之役;处万乘之尊，悦厮养之事。亲执鞭扑，殴击无辜，以为笑乐。穿池筑观，朝成暮毁;征发工匠，疲极兆民。远近叹嗟，人神怨怒”(《宋书少帝纪》)
也就是说，有失皇家颜面和帝王礼统的事情，几乎被刘义符做绝。
诚然，刘义符德操低劣，行为荒诞，不务正业，恣意妄为，身上的毛病很多，有不遵礼制、不守孝道的一面，有声色犬马、荒淫糜烂的一面，有昏暴刻薄、滥用刑罚的一面，有游戏人生、劳民伤财的一面，但平心而论，他并非大奸大恶，更何况他谨遵刘裕“后世若有幼主，朝事一委宰相”(《资治通鉴》)的遗诏，命“司空、尚书令可率众官月一决狱”，把“平理狱讼”(《宋书徐羡之传》)等一干大事全权委托给徐羡之、傅亮等大臣，他自己当甩手掌柜，不问国事，不理朝政，并没有行使军国大权，也没有对军国大政带来多少实际的破坏。
用历史的眼光看，刘义符不过是个童心未化、品性乖张，惯于瞎胡闹、恶作剧，只知道吃喝玩乐的纨绔子弟。
一代虎父生下如此犬子，刘义符其所作所为，的确让以徐羡之等人为首的文武百官大失所望。即便如此，但作为顾命大臣，徐羡之等人“不能竭其股肱，尽其心力”(《宋书少帝纪》)。
在历史上，顾命大臣联合起来突然倒戈，以这般暴力手段将辅佐对象拉下马，还是第一次。