“山河不移，流民似水”，***面前，为了求生，逃荒成为灾民不得已的选择，他们不得不背井离乡，远赴异地，用双脚走出一条逃荒路。对很多逃荒者来说，逃荒路简直是死亡路，但求生的本能还是让他们毅然走上这条“希望之路”。
山西人的走西口，山东人的闯关东，以及1942年中原大灾荒发生后河南灾民的西行之路，铸就了近代史上最重要的几条移民之路。
走西口：山西人的苦难史
“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留，止不住那伤心泪蛋蛋，一道一道往下流，正月里你娶过门，二月里你西口外行，早知道你走西口，哪如咱们二人不成亲……”
这首二人台唱的正是当年走西口的老百姓为了生存经杀虎口到口外谋生的那段历史。
据历史记载，走西口现象大约从明代中期开始，其高潮出现于明末清初，直到清末民初，走西口的人口数量最大，前后经历了大约300年的历史。
“走西口的主要是山西人，陕西人、河北也有流民涌入走西口的大潮。”山西不但土地贫瘠，而且自然灾害频繁，清光绪初年出现被称为“丁戊奇灾”的近代最严重的旱灾，造成***，与其挨饿坐以待毙，不如走出去，也许能闯出条活路来。成千上万的老百姓不得不流离失所，奔赴口外，涌入归绥(今呼和浩特)、察哈尔和鄂尔多斯等地谋生。
“自古那个黄河向东流，什么人留下个走西口?”在民歌里，山西人凄惨地唱出当年走西口的人们的哀怨心声。为了谋生，他们不得不背井离乡，泪别父母妻儿，远走异地过着孤苦艰辛的日子，心中难免充满悲伤与酸楚。
当年一代又一代的山西人走西口，走出了一部苦难史，也走出了一批历经磨练而精明强干的晋商。
包头，现在是内蒙古草原上最大的工业城市，人口超过200万。在100多年前，它还只是个叫包克图的小村子。包头人说，因为山西人到这里做生意，才慢慢有了今天包头城的雏形，现在包头城里还流传着“先有复盛公，后有包头城”这样的说法。复盛公就是山西乔家在100多年前开的商号的名称。
到了清末民国时期，西口之外的地区政局动荡不安、灾患频仍不断，走西口的移民仍然和口内一样生存无着，走西口的规模渐渐变小，从此走向衰落。
走西口给处于落后游牧状态的内蒙古中西部带去了先进的农耕文化，伴随着“走西口”移民的进程，口外内蒙古地区当地的整个文化风貌发生了根本的改变。
闯关东：千万山东人的宿命
19世纪，山海关大门敞开，流民潮涌。自此，闯关东浪潮开始。
清朝入关后，实行民族等级与隔离制度，严禁汉人进入满洲“龙兴之地”垦殖，颁布禁关令，长期对东北实行封禁政策。山东社会科学院历史研究所副研究员刘晓焕告诉记者，清初，统治者处罚犯人时将其遣送边陲之地，山东触犯刑律者多发配到“极边寒苦”的东北。