话说武则天外甥女贺兰氏命亡之时最多不过二十五六岁，绮梦未醒，单纯的外甥女还以为姨妈武则天可以和自己和平共处了，好日子还在后头呢，于是不无感动地接过了这盘鱼。哪知道贺兰氏几口鱼肉下肚后，突然口鼻流血，大叫一声，倒地身亡!
封禅活动把大唐上下闹了个鸡犬不宁，武则天以此树威的目的完全达到。不仅如此，她还借着这个机会，把令她十分难堪的外甥女贺兰氏也干掉了。
同时被干掉的，还有她的两个堂哥哥——现任始州(今四川剑阁)刺史的武惟良，和任淄州(今山东邹平)刺史的武怀运。当年他们欺负孤儿寡母的老账，现在要一起来算。
能把这三个人穿成一个糖葫芦，看来事先经过了相当周密的筹划。
事情的过程有如侦探小说——
皇帝要封禅，各地刺史一般都先到京师集中，再从驾出发。武惟良和武怀运也在此列。唐时官场习俗，官员有向皇帝献食的做法，据说，两位武兄也分别带了任职地的土特产，有柑、橙、白鱼、糖蟹等。
这是人之常情，说来他们还是外戚呢，与皇帝的关系怎么也比别人要亲一点儿。可就是这些瓜果海鲜，酿出了一场大命案!
这个事件，牵涉到武则天对武氏家族的态度问题。
武则天不管有多么英明，多么够资格管理大唐，但她能够从政的唯一资格，也不过就因为她是皇帝的老婆。中国古代的皇权制度，在政府序列里没有女官，除了以妃嫔、皇后、太后的身份干政以外，女人从政别无他途。你还能有什么办法?
一旦涉及皇后干政，就有一个依靠什么人的问题存在。皇后干政，先天就名不正、言不顺，在朝中支持者寡，所以只能引用外戚，也就是娘家的人。但是外戚介入得多了，又容易导致政权易手，因此这个问题一向敏感。
武则天对自家的外戚，也就是武氏那一伙兄弟子侄，态度总有些摇摆。一方面，她知道外戚势力如果坐大，将会贻害无穷，因此她在当皇后的第二年，就专门写了《外戚诫》一文。这明明白白是警告娘家人不要胡来。
正如有的论者所说，她之所以要用雷霆手段干掉长孙无忌，也是忌惮太宗留下来的外戚势力太大，已全面压倒了当今皇帝。
此外她还和一般干政的女性不同，就是她对武家的亲属并不是很看好。当年老爸武士彟死后，武家兄弟(不管是同父异母的、还是叔伯的)，都给了她们母女不少脸色看。这使她对武氏家族一直缺少天然的信任感。
她与外戚之间，按说是有疏离倾向的，尤其在政治上不会依靠他们。但是事情还有另一方面，即，在这个问题上武则天遇到了她解决不了的困惑。古代最高权力的维系，往往离不开血缘，血怎么也要浓于水。而武则天就不好办了——她的冉冉上升，李唐家族不会给予支持，朝中虽有大臣依附，但他们毕竟是奴仆。自己的血缘根基在哪里?
——还是在武氏家族那里，大不了再加上母亲杨氏的那一边。
所以，她对武氏家族的态度，一向不是特别明朗，让人有翻云覆雨的感觉。这一点，也曾在后世引起不同的看法。
在清除掉长孙这个唐朝最大的外戚势力之后，武则天恐怕是有“无枝可依”的感觉。思前想后，便把当年的恩怨放下了，为了大局，还是把武氏兄弟从低级官员提拔成地方大员或中央的部门官员。
前面提到武则天的两位堂兄，武惟良是司卫寺(掌宫门屯兵)少卿，武怀运是淄州刺史，武则天同父异母的兄长武元庆是司宗寺(即宗正寺，掌皇族事务)少卿，武元爽是内府(掌管宫中用品)少监，都是连升三级以上，从六七品直跳为四品。
就是说，武则天此时的想法是，不用他们则亲戚中无人可用，用了好歹能增强一点儿己方的力量。
武氏兄弟如果领情，这正是命运向他们开口笑的好时机，掌握得好，未来将是龙蛇飞舞，前程不可限量。