“将领刘仁轨率领军队讨伐百济和倭国，发现驻守当地的士兵，都是些老弱，连衣服都很单薄。也没有什么战意，天天就想着赶紧应付完回家。刘仁轨感到奇怪，走访兵士，进行调查。”
“士兵们说，这是因为官府的政策变了，所以人心也发生了变化。贞观、永徽年间，战死的官兵都有抚恤和慰问，显庆五年之后却被取消了。攻打百济、攻打平壤的功勋，朝廷也不再承认，连原本承诺的奖赏都不发放了。”
“不仅待遇突然降低，补给也大为缩水。以往五年的物资，只发了一年，士兵为此苦不堪言。”
“汉朝时候，就已经在当地设立四郡，当做本土经营，可见当地是有这个物质条件的。因此，刘仁轨原本也希望，能够‘削平辽海，颁示国家正朔，使夷俗遵奉’。但军队的状况太糟糕，后来也无法再维持，只能放弃。”
“这件事算是个著名的标志，是士兵地位大幅下降的开始。之后，民间有能力的、强壮的、或是有钱财的人，都纷纷拒绝应募。官吏凑不够人，就强行征发老弱残兵，送上前线充数。军队的战斗力，当然也就随之下滑了。”
“这么看好像也不复杂……”乔安娜似乎也直接听明白了。
“是啊，塞里斯那边有个特点。他们民间基础的组织能力和战斗力，就已经很高了，而且因为文明的传统，战斗力上升的潜力也很大。所以大部分时候，就是官府愿意出多少钱，军队就能发挥多少战斗力。”郭康说。
“基本上，只要军饷给够，就足以打遍天下。如果朝廷还能增加更多投入，进行更专业的训练，那和其他军队简直不是一个世界的。这种例子，历朝历代也都有。”
“这其实是个很难得的特点。”他挠挠头：“毕竟，绝大部分文明的情况，是给够了钱也一样不能打，甚至会成了专门给对方送战利品的……”
“再加上，当时远征的士兵，大部分都是募兵。在塞里斯传统中，这些另行花钱招募的人，才是最精锐的。他们更精于战斗，乐意长期服役，把参战当做一种职业。比起自带武器补给从军的‘义征’，和普通士卒，他们一般更有战斗意愿，素质也更高。”
“这些人的战斗力，和土地兼并、门阀更替之类的事情也没什么关系。募兵的素质快速下滑，甚至从精锐变成了壮丁，其实也没那么多影响因素。单纯就是朝廷不给钱，还欺凌老兵。这种情况下，当然也就没有战斗力了。”
“这样一来，就形成了恶性循环。士兵待遇低下，正经人不乐意从军，导致军队战斗力下降；军队战斗力下降，战绩糟糕，让民间乃至官府更不信任军队，进一步歧视他们；军队和士兵遭到歧视，让有能力的人更不愿意参加，甚至避之不及，使得战斗力又进一步受到影响……这么循环下去，就会出现你说的，地位低下和遭受歧视，二者相互促进的情况了。”
“这种循环，发展起来是非常快的。三十多年后，万岁通天元年，武周军队被契丹大败，为了补充士兵，已经开始从囚犯里抽人当兵了。此后虽然有一些好转的时间段，但士兵地位的日渐下滑已经有不可逆转之势，‘贼配军’也就从此开始了。”
“但这样的话，整件事的开始，就显得很奇怪。”乔安娜疑惑道：“那个显庆五年，到底发生了什么？”
“呃，就是有个不会打仗，但擅长对付老兵的人，正式执政了呗。”郭康耸耸肩：“不过，这就是塞里斯人另一个心理阴影的故事了……”
“那也不至于吧，为什么要先削士兵的待遇啊？难道这人不知道，军队才是最重要的么？”乔安娜讶异地说：“我还以为塞里斯的执政者，至少都比我们这边的市议员聪明呢。”
“我哪知道，我又不是官家。”郭康也不知道怎么回答，只好再次回避道。