“告诉外面的人，按原计划走。”
“是，王爷。”
在黑衣人护送下，西直门内的煤场传来“嘎吱嘎吱”的车轮声，三辆盖着油布的运煤车缓缓驶出来，车辕上果然绑着红绸子，郑王和吴王在头一辆车，宋王、陈王和汉王在后两辆，都缩在车板下的暗格里，只留两个王府暗卫扮成车夫赶车。
“站住！”
到了城门口，守城的士兵懒散走了过来，问道，
“干什么的？”
车夫是范先生安排的老油条，嬉皮笑脸地递上几两银子，陪笑道：
“官爷，这是给城里酒楼送的煤，掌柜的催得紧，要去外面再买几车，您通融通融。”
士兵掂了掂手里的银子，又看了眼车辕上的红绸子，正想挥手放行，旁边忽然走出个皇城司的百户，沉声问：
“车上拉的都是煤？”
车夫心里一紧，脸上却更堆笑：
“可不是嘛，您瞧这黑黢黢的，除了煤还能有啥？”
百户没说话，径直走到头辆车旁，伸手掀了掀油布，露出底下乌黑的煤渣，又敲了敲车板，“咚咚”两声，是实心的声响——暗格铺了层厚木板，上面堆着半尺厚的煤，不细看根本发现不了。
“走吧。”
皇城司的百户挥了挥手，眼底闪过一丝深意，车夫松了口气，甩了甩鞭子，马车“吱呀”着驶出城门，直到走了约莫两里地，郑王在暗格里低声问：
“刚才那百户，是范先生的人？”
“是。”
车夫隔着木板回话，
“范先生说，这位皇城司的百户当年犯了事，是王爷您暗中保了他一命。”
车外传来犬吠声，吴王在暗格里攥紧了拳头：
“没想到范文海连这层关系都用上了。”
“不是他用上，是我们欠的人情，此刻正好还了。”
郑王的声音很平静，
“记住，在京城这地方，多一个朋友，就多一条活路。”
马车在官道上颠簸前行，暗格里闷热，煤灰的味道呛得人难受。汉王忍不住咳嗽起来，陈王连忙递过块手帕，低声道：