转过一处栈道拐角，身形一闪，社长已然闯进了间小屋。窗棂被厚厚的麻布遮着，两名瘦瘦高高的中年人，口中正嚼食着鱼干。
“杀鬼兄！好久不见！”
“一别五十载，山音信杳，相逢炎凉。”毋人杀鬼向着他介绍道：“这是舍弟，毋人春时，家师去岁渡劫失败，我俩也是朝不保夕啊！”
……
外王溇西北隅，米家庄的坞堡巍然矗立。
其占地极阔，方圆足有五里，壁垒森严，乃是于沼泽淤壤之上凭空筑起的雄庄巨堡。
要在这般松软淤陷的泥沼之上筑起如此规模的坞堡，所费之心力，所耗之工役，委实远超常人的想象。
米家先祖初至此地时，这片烂泥荡子连一块能立脚的硬地都寻不出来，寻常的夯土之法根本无从施展。
于是，便将整根整根的巨木剖为厚枋，纵横交错，编成一张方圆数里的筏状木排。
谓之“筏状地栿”。
这木筏不浮于泥面，而是压入淤泥深处，将上方建筑的重量均匀分散到整片地基之上，不使任何一处承受过大的沉降。
木筏之上再立础板，础板上再立柱，柱上架梁，梁上铺板，浇筑青灰胶泥——如此层层而上，方才稳稳当当地垒起了数百间屋舍。
每逢山洪漫灌、泥涛翻涌之际，这座巨筏便会随着地底的泥流微微起伏晃动，却从不曾偏移分毫。住在堡中的老庄客们早已习惯。
坞堡之内，仓囤、马厩、作坊，门客居所、议事厅堂等等，皆依着八卦方位排布，十二座箭塔沿坞墙而立，射程覆盖方圆千丈。
更有冶铸之所，终年炉火不熄。
然而，整个庄园却显得极为务实，没有小桥流水，没有假山花圃，没有曲径通幽的园林，连道路两旁的空隙都被开垦出来，插满了绿油油的秧苗，一派兵农合一的景象。
侧院厅堂内。
匾额上书“力穑”二字。
熏香缭缭，却是极特异的稻香，浓郁而清爽，堂中陈设亦是朴拙——四壁悬着几张犀皮象皮、几柄旧剑，摆着几捆稻穗。
几只狸奴在廊下追逐嬉戏，飞扑麻雀。
这是米家庄的老传统了——门客们闲来无事，不如去活捉偷吃庄稼的鸟雀，逮回来也不杀，只绑了腿系上细线，供猫玩耍。
鸟羽狼藉，米虎止见了就适然微笑。
……
此刻，席间对坐着两人。
左边那名，年纪似在五十来岁，面皮微黑，颔下蓄着短髯，穿着细葛制成的贯头衣，袖口卷到肘弯，双手却涂成了白色。
右边则是位青年，眉清目秀，一袭青色深衣，腰悬玉具剑，显露出贵族的风貌。
此人名为子羕，出身嶕岘余氏，眼下正在会稽武院修习，此番领了一桩乙等中的考核任务，专程来视察乡下兵甲储备的增长状况。
今年年初，越王勾践颁布了新的兵政，要求每一处郡县城市，都大力发展兵甲，最好能让壮丁人人均装备得上，随时可编入军伍之中。