恺撒说，声音低得几乎听不见。
帕西抬眼看他。“我从未看不起您，少爷。”他说，“我只是在履行职责。”
“职责。”恺撒重复这个词，笑了出来，“你的职责就是跟着我，监视我，在我发疯的时候轻轻松松把我按在地上，然后告诉我‘少爷，这样不对’？‘解决不了任何问题’？”
帕西沉默了几秒。
“我的职责，”他缓缓地说，“是确保您活着，直到您能够自己决定要不要活着。”
恺撒愣住了。
“地球就在那里，无论您看得到，还是看不到。”帕西他停顿了一下，观察恺撒的表情，“如果您想亲眼确认，有两条途径。”
“第一，我可以在三十分钟内为您调拨一台CelestronC14施密特-卡塞格林式望远镜，口径14英寸，搭配StarSense自动寻星系统和超精密电动赤道仪。在土星轨道，它的集光力和分辨率足以让您清晰看到地球的圆面，甚至可能分辨出大陆轮廓。”
恺撒脸上什么表情都没有。
“第二，”帕西继续说，“家族在近地轨道仍保有部分信号中继卫星，虽然大部分已在‘告别期’的电磁风暴中损毁，但仍有少数几颗，通过加密激光链路与深空网络保持间歇性连接。理论上，我们可以请求传输一些近期的光学或合成孔径雷达图像。”
他等了一会儿。恺撒只是低着头，用拇指摩挲着刀柄上的防滑纹。
“少爷？”帕西轻声问。
“帕西。”恺撒说，没有抬头。
“在。”
“如果我现在命令你打开气闸，把我扔出去，你会照做吗？”
这次帕西沉默的时间更长了。长到恺撒以为他不会回答。
“不会，少爷。”帕西说，“我的职责是确保您活着。即使违背您当下的意愿。”
恺撒扯了扯嘴角。像笑，又不像。
“那就去拿吧。”他说，转过身，重新面向观测窗外那片吞噬一切的深黑，“望远镜。还有卫星照片。我都要看。”
“明白。”帕西微微躬身，退出舰桥。脚步声被厚重的吸音甲板吞噬，消失得干干净净。
约半小时后，一台需要支架固定的黑色筒状望远镜被运抵，在舷窗旁完成组装校准。
几乎同时，舰桥主屏幕一角亮起，经过复杂解码和降噪处理的图像开始载入。
图像时间戳显示，信号源来自一颗高轨道侦察卫星，拍摄时间大约在九十标准分钟前，画面中心是熟悉的蔚蓝色星球，但云层分布异常，极地涡旋肉眼可见地狂暴。
恺撒没有先去摆弄那台崭新的C14。
他站在原地，凝视着屏幕。
图像在自动播放一段短短数秒的动态剪辑。
起初是俯瞰的北大西洋，然后视角以不可思议的速度向北极圈拉近、旋转。
就在画面边缘，一条赤红醒目的“火线”，似乎从极地深处延伸出来，以一种诡异的、略带螺旋纹理的态势，正飞快地向南蜿蜒推进。