这里是教皇国经营百年的要塞群核心，桥头堡密布，城墙厚达二十余米，地下的隧道网错综复杂，囤积了足够支撑一年的给养和弹药。
守军是重新整编的圣座卫队，装备精良，信仰坚定，发誓与桥共存亡。
从皮亚琴查到里米尼，临时征调的列车炮沿着铁路线排开；对岸的滩头埋设了数不清的、号称连龙踩上去都得脱层皮的地雷。
枢机会更是拿出了压箱底的宝贝：原罪机关正在秘密开发的普罗米修斯Ⅲ型试验机，采用了和炽天使相似的神经回路系统，纸面数据战斗力超过初代的三倍，一共才造出五台原型机，全拉了上来。
经过测试，单体的普罗米修斯就能轻易摧毁一支装备了战车和重炮的军队。
为了激励士气，教皇甚至把自己婚生的次子、年仅十五岁的胡安·博尔吉亚推上了前台，让他成为了其中一台“古洛诺斯”的骑士，宣扬“圣座与子民同在”的决死之心。
除此之外，密涅瓦机关前代总长、传奇机械师银之克鲁泽的作品“赫拉克勒斯之胄”，昔日炽天骑士团团长的专用武装，精神反噬十倍于普通甲胄的“屠龙者圣乔治”，这两台体型超标的古式甲胄，也被派上了战场。
驾驭它们的骑士是先前完全无名、突然就冒出来的诡异存在，竟无丝毫过往的痕迹，可那样超群的骑士，早该脱颖而出才对！
唯有枢机卿们知晓，“骷髅地”暗中出了什么力：骑士舱内，或许本就空无一物，驱动它们的只是被禁锢的古老残响。
近百年来，堆积在密涅瓦机关废弃仓库里的甲胄，都被重新启用了。
它们绝大部分都是用于验证技术的原型机，全世界独有一台，试制出来后机能不尽如人意，或寻不到适配的驾驭者，就直接放弃了，动力核心被拆除，在铁架上陈列。
如今，这些甲胄依旧没有多余的天赋骑士来驾驭，人比装备更多的状况从未改变，只能把经验丰富但年老体衰的退役老兵、甚至是一些猩猩、熊罴之类的实验体，统统塞入其中，用生命和疯狂换取几分钟的混乱火力。
听上去有点匪夷所思，但在拥有神经接驳技术的前提下，与冷静的头脑和智慧相比，沸腾的兽性本能和攻击欲望，有时候反而是操控这类不完善杀戮兵器的“优势”。
参谋们再三保证，这里必将成为“温泉关”的再现，绝对能够坚守一周，足以让各国使节将“教廷仍在浴血奋战”的消息传遍西方，激发起新一轮的“十字军”圣战热情。
结果温泉关没等来，倒先等来了“温泉”。
字面意义上的。
夏军前锋抵达圣天使桥时，正值黄昏。
残阳如血，映得那座千年石桥像一柄横亘在台伯河上的烧红烙铁。
桥对岸，教皇国的旗帜还在风中猎猎作响，旗面上金线绣的十字架亮得刺眼，仿佛在向即将到来的敌人炫耀：
看啊，我主的威光，尚未熄灭！
然后，那威光就真熄了。
——被一口“温泉”浇灭的。
没人看清那口温泉是怎么冒出来的。
只记得当时地面忽然鼓起一个包，像有人在地底下打了个嗝，接着“噗”的一声，滚烫的泉眼撕开柏油路面，喷出一道十几米高的水柱。
水柱里还掺着硫磺味，活像某位脾气火爆的神明在泡澡时打了个喷嚏。