“不敢不敢！”
年轻哨兵打了个哈欠，却没怎么把这些话放在心上，毕竟举报自己对方也讨不了好，完全就是说笑罢了：“老郭，也不知道春天啥时候能来？如果能调个班，在岸边猎几头海獭，卖个好价钱，那……”
“呵呵，你是听良子他们说的吧？那早已是猴年马月的老黄历了……真有这么好的事，怎么可能轮得到你？主家的财富，还能分润到我们外姓的奴仆身上？”老者讽刺地笑了笑。
更远处，几艘负责外围警戒的快速小艇，在浓雾中例行公事地巡弋。
船上的水手更是昏昏欲睡，大都裹着更厚的皮袄，抱着膀子缩在船舱里，只留一两人在船头象征性地张望：“好想回大船烤火去啊！”
“赶紧弄完这班，喝口热汤才是正经。”
对于胶东郑氏的船队而言，这片远离航线的群岛，一直以来是绝对的“安全区”。
所谓的“驻防”，不过是看守那些圈养在岛上山洞里的“药人”和“夜魔猿”，防止他们暴动或者被不知死活的海兽袭击。
警惕？早已被漫长枯燥的岁月磨平了。
……
岛屿深处，药人聚居区。
倚靠着棚屋角落的炭盆，一名形容枯槁的老者蜷缩在简陋上的铺位上，盖着破旧的棉布。
他的一条手臂上缠着肮脏的布条，布条下是新割的伤口，隐隐作痛。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和草药混合的怪味，以及几丝难以觉察的稀薄紫雾。
隔壁传来压抑的咳嗽声，是另一个被“收割”过的药人。老者浑浊的眼睛望着低矮石屋顶，没有愤怒，没有悲伤，只有一片死寂的麻木。
活着，被割肉放血；死了，成为妖兽饲料。
这就是他们存在的全部意义。
修炼？那点微薄的内气刚凝聚，就被体内的“东西”吸走，徒劳无功。
希望？早已熄灭在无数个被割裂的日夜中。
突然，一阵极其轻微、几乎无法察觉的嗡鸣声从极高远的天空传来，如同蚊蚋振翅，转瞬即逝。
老者的眼珠微微动了一下。
幻觉吧，或者是风刮过火山口的声音。
……
火山口附近的一口温泉池上方。
两头体型十数丈、周身包裹着三角状的漆黑鳞甲的腾蛇自水中飞跃而出。
它们乘云驾雾般互相盘旋，越升越高，交替着发出鸣叫声，有淡淡的腥气在两者间随风传递。