“不会等上太久的。”
张十五点了点头，目光转向峡谷入口处那片被清理过、却依旧残留着暗红血迹的空地：
“我刚才追踪感知的结果，从行为举止的训练规范来看，那些死在山门外的‘樵夫’、‘游民’，身份却是有异，并非无辜。”
“应该是胶东郑氏圈养的死士？”
老宫女眼中闪过一丝深沉的厌恶：“这些门阀治下，类似的‘消耗品’，随时可弃的筹码，不知有几十万人。生如草芥，死如微尘。以命作饵，栽赃构陷，亦是他们惯用的伎俩。”
张十五默然。
这便是长陵，这便是大秦。光鲜亮丽的皇权与门阀之下，是无数被碾作尘埃的性命。
若非“死士”们心甘情愿，希望用自己的命换取资源，甚至将亲属抵押签过了生死状，以他的修为，又岂会来不及阻拦、救下？
虽说是“考验”，但本也不该有这样的牺牲。
“好在依循赵青先前定下的计策，这般尸骨铺就的金玉满堂，血肉凝成的光鲜，已是持续不了多久，即将迎来彻底的改变……”
老宫女接续着张十五未尽的思绪，“此中答案，或许便在于薛忘虚的那一句制冰许诺里。”
“‘精制寒冰’，月供两千车……”
张十五口中重复刚听到的言语，思索着回道：“此非寻常冰霜诀法。恐与赵青在时点破的‘冷链物流’图景相关，也就是一套‘以极寒封存鲜物，保其原味，远输千里’的系统。”
“不错！薛忘虚此举，看似惠及民生，响应新政，实则……直指胶东郡命脉！”
老宫女接口道，声音里带着一丝赞叹，“胶东郡富甲天下，靠的是什么？是海！是那取之不尽的海鱼，是那行销天下、深入秦境每一处军营、灶台的——咸鱼腌货！”
“咸鱼之利，在于盐分自足，耐储易运，价廉而能充军需肉食。秦境之内，多少边军、郡兵，乃至寻常百姓，靠此物裹腹？不仅满足了秦国近三分之一的肉食供给，更养活了胶东郡无数晒场、作坊、船队、商行！”
“其利之巨，每年何止上百亿钱？”
“更紧要的是，那些走街串巷、看似不起眼的咸鱼贩子，便是郑氏最隐蔽的耳目！一车咸鱼，便是一条暗线；一个摊位，便是一个节点。胶东人口以百万计，依附此业者不知凡几，早已蟠根错节，自成一体。”
“然而，”张十五眼中锐芒隐现，“当此类寒冻保鲜之术广传开来，再配合上楚朝那边，近期物美价廉，倾销而入的‘雪盐’……便如同在这张胶东赖以维系、遍布诸多郡县的大网上，斩开了一道难以弥合的口子。”
“盐乃百味之首，也是腌货之本。”
“楚盐既廉，我大秦盐价自然受挫，初时或许只湿润一角，可时间一长，必将浸透整片大地。那些以腌晒咸鱼、粗盐渍货营生的胶东小贩、腌工、挑夫，乃至巨贾大铺，如今已是汗珠砸在算盘上，听得见脆响。”
“此计之妙，在于‘润物无声’。非是刀兵相见，却胜似千军万马。当深海鲐鮆，时令果蔬，乃至北疆的牛羊肉，皆可冰镇保鲜，千里迢迢运抵长陵，色香味俱全！此消彼长，咸鱼的市场，必将被步步蚕食。”
老宫女接口补充道：“薛忘虚以宗师之尊，亲自出手凝练寒冰，带头示范，其号召力与影响力，非同小可。长陵乃至各郡的修行者，那些修习寒冰、霜雪功法的宗门世家，如岷山剑宗这般大派，说不得也会分上一瓢。”
“所谓的‘精制寒冰’，我其实早已在鱼市见过，无非是少量玄冰编作笼格，再添加常冰填充而入，以起到难以融化之效……常冰只能保鲜两三日，新冰却可维持旬月不止。”
“……这对于岷山六境之上的弟子而言，不过是举手之劳，甚至……是他们修炼剑诀时的‘副产品’！百里素雪多半也乐见其成。”