大秦的朝堂依旧波谲云诡，元武和郑袖的手段层出不穷，他明白，自己必须尽快找到新的依靠，或者重新布局。
正当吕思澈陷入沉思之际，书房外突然传来了有节奏的敲门声。这突如其来的声音打破了夜的寂静，也让他的思绪戛然而止，本命剑骤凝于掌心之间：“谁？”
“是我，夜枭。”门后的人慢悠悠地说道：“吕先生，夜露浸骨，不如喝上一杯暖酒？顺便聊一聊，齐境某位大夫处寄养的质子遗孤？”
……
巫山群峰如铁戟般刺破夜空，十二条湍急涧流在峡谷间嘶吼奔涌。
这座天堑自古便是大军禁区，唯有商队的铜铃能在峭壁间凿出的马道上回响。
此刻镇守巫山关的八百秦军身披玄铁札甲，内衬的柘黄绵衣在火把映照下泛着冷光——自元武三年阳山郡失守后，这座距寒谷关六十余里的关隘，便成了大秦南境最后的铁闸。
它所用并非传统意义上的城墙：山两侧梁的豁口处，五丈宽的包铁栅木与山岩熔铸相接，顶部弩台如同巨兽獠牙般探出；山脊低矮处延伸出七里石墙，箭垛间架设的十六具长风重弩在月光下泛着幽蓝寒光。
子夜更五，关城角楼的青铜望斗突然震颤。当值弩手抹去眉间凝霜，瞳孔骤然收缩：楚境方向的层云间，数十点幽蓝光斑正逆着朔风飘移。他猛拽响三短两长的狼牙铃，城头霎时炸开七道紫焰。
这些特制的磷火信号弹，被发射出后就像拉长的烛火，遇风一吹便如无数紫红色的萤火虫一般散开，往上漫天飞舞——这正是《烽燧令》记载中的最高级夜警。
整座巫山关顿时沸腾如鼎：“丙字号弩机仰角两刻！”“戍卫三队上西侧马面墙！”
传令声在瓮城甬道里碰撞出金属颤音，值更尉校紧攥令旗，盯着计时的沙漏，汗珠在铁甲领口晕开冰花——从紫萤升空到第一波箭雨倾泻，必须在百息内完成阵列变换。
戍守都尉赤着脚冲出寝所时，望楼上的重弩已发出令人牙酸的绞盘声，三百张望山的神臂弩齐刷刷指向远方天际。最先示警的前哨营帐内，五个戍卒正疯狂转动着黄铜方位仪：“未申位，相距约……”
常年应对地面威胁的秦军从未设想过空中来敌，西翼八架床弩在慌乱中仅抬升到三十度角便仓促击发，三棱透甲箭簇在寒风中撕开尖啸，可当它们离弦的瞬间，所有人才惊觉估算错了高度。
楚人飞鸢群此刻已完全显现，翼展逾五丈的铁骨蒙皮巨物排成楔形阵列，高度竟超出弩箭最大射程七成有余。第一轮齐射的鸣镝在距离鸢群千丈外便力竭下坠，徒劳地插进巫山北麓的坚土。
“抛物轨迹修正完毕！”
弩手飞速旋动青铜规尺，筹备着第二轮远射，可未等他们扣下悬刀，三千张桑皮纸已如雪片倾泻而下。最前方的巨鸢腹部篆刻着斗大楚篆，金漆勾出的凤首徽记刺得人眼眶生疼。
落在箭楼顶的传单尚带松烟墨香，在触地瞬间被霜气洇开，上面赫然写着：
“大楚司寇府昭告秦邦书——尔等遣死士三百二十七人于十月丙子夜焚我工坊武库、刺我重臣皇嗣，此等鬼蜮伎俩徒令天下耻笑……”
“夫天地有纲，人伦存序……昔者鹿山之盟犹在耳，尔竟背弃血誓若弃敝履……今遣天鸢传檄，限旬日内赔付黄金十二万镒，绢三百万匹。逾期则九霄雷火降于长陵，勿谓言之不预也！”
关城戍将攥着传单的指节咯咯作响，纸片边角的金色凤纹在火把映照下泛着冷光。
东天际已泛起鱼肚白，那些投完檄文的飞鸢正借助晨间上升气流迅速爬升，隐入了层云重雾深处。六十里外寒谷关的狼烟尚未燃起，而巫山奔腾的恶水声中，似乎混进了商队铜铃以外的响动。
……