九月，菊色红叶正艳，虽有那不耐秋风的黄叶飘坠，宫人们清扫及时，重重朱墙里，景致非但不显萧瑟，四望去，仍是秋阳炫丽、姹紫嫣红，空气里沉浮的是玉桂馥郁沁人的香息，深吸一口，那浓甜的感觉就像从心底洋溢出来一般。
可这般秋色怡人风和日丽，仿佛无法达及处于宫城东北角，神武门内东长房尽头的这一处院落。
幽深的甬道边上，是尤显苍旧的夹墙，仍是红漆，早被经年的风霜剥蚀得斑驳，墙跟处阴湿渗出一片浓苔，那红漆剥落处，砖缝里挣扎出野草顽强的生命，使这破败更添几分荒凉。
拐角之后，更有一股让人作呕的酸腐迎面。
这里就是役庭，在此服役的宫婢几乎难见天日，熬白了头，熬枯了骨，决大多数都只能幽禁在这破败腐臭的甬道里，只有及到咽气的一日，一卷破席，被宦官抬出深宫，丢去乱葬岗。
就是一般面向平民采选入内的宫女，也不会直接分配到役庭。
里头的宫婢全是罪臣女眷，抑或触犯宫规被责的宫人，他们是这金壁辉煌的宫廷，最底层最无望的角色。
所受的艰苦险难，不在宫廷中人无法想像。
比如秦子若，就显然低估了役庭的水深火热。
这时的她，一身破衣污裙，篷头垢面，原本标致的鹅蛋脸有若被刀匕削得锋利，就连颧骨也高突出来，那双顾盼秋波也因时常悲哭变得红肿青乌，再无风情，一双青葱玉指反而浮肿通红，是因一日十二时辰，倒有大半泡在冷水里劳作，还不到雪冷霜寒的时候，就隐隐有了萌发冻疮的迹象。
早已后悔了，就算声名狼藉从此青灯古佛，也不该选择没入役庭这条道路。
可是当初，她又怎知这里是地狱呢？
回回入宫，见着的无不是金壁辉煌、花团锦簇，实难想象役庭竟然是如此恶劣的地方。
在王府为奴为婢，也从没尝到过真正的折辱。
眼下，她过的是什么日子？朝起晚睡，挽着袖子清洗不完的竟是宫人贱奴的溺桶！
短短数十日，她甚至对恶臭都麻木不仁了。
就更没闲心去品味是否耻辱这等伤春悲秋的情绪。
她能拒绝吗？当初宦官们将她拎到这堆积如山的溺桶面前，她将将摆出愤怒的颜色，就被人一把揪了头发，险些将脸都塞进溺桶里。
恶臭险些让她晕厥，吐得翻江倒海。
凶狠的宦官这才放过她，也是生怕被她的呕吐物弄脏了衣袍。
尖着嗓子满是嘲讽：“奉劝你识相点，到了这般境地，别当自己仍是金闺玉质，太皇太后娘娘可是有令在先，你与皇后可没半点干系，若牵三扯四，立即打死！”
一日不过两个时辰才得清闲，吃的就不说了，秦子若的噩梦是她竟然与杨氏姐妹们分在一班。
凌辱、打骂，只能任由杨氏施诸于身，谁让她们人多势众，而自己百口莫辩。