一顿火锅下来，朱厚照浑身舒泰，暖洋洋的都要冒汗了，三九的天竟是感到一丝凉爽之意。
三分酒，七分菜，朱厚照饱饱的，人也懒洋洋的，回去的路上竟是睡着了。
直到龙辇在皇宫停下，才幽幽醒来。
刚下龙辇，刘瑾就迎了上来，道：“皇上，这是内阁递交的京察名单，您过目。”
司礼监有批红权，不过，眼下的刘瑾可不敢轻易批红，何况这么重要的文件，他哪敢落笔。
“这么快……”朱厚照暗叹：做样子也做的太随意了吧？
朱厚照抬手接过，仔细看了起来，不多时，眉头深深皱起，他在‘劣等’名单中看到了个熟悉的名字——严嵩。
理由：官风不正，为官不廉……
“叫严嵩来。”
朱厚照收起名单，迈步往御书房走。
刘瑾似是小有失落，不过也不敢多言，应了个是便退开了。
…
御书房。
严嵩随刘瑾进来，他脸色不太好看，似是有恙在身，恭敬行礼，“微臣参见吾皇万岁。”
“平身。”朱厚照拿出名单，道，“这次京察，你被评为劣等，上述之事，你可有话辩驳。”
严嵩并不是很意外，双手接过看了一眼，无力道：“算是吧。”
朱厚照微微皱眉，“说说，怎么回事？”
“官风不正是为结交，为官不廉是为结交过程中的花费。”严嵩苦笑道，“说白了，就是私下与同僚相互请吃个茶，吃两杯酒，微臣一个从七品纵然想行贿，也没资本啊，至于受贿……谁会对臣一个从七品行贿啊！？”
严嵩幽幽吐出抑郁之气，道：“若按这个标准，那官风不正，为官不廉，可以安在任何一个人身上。”
闻言，朱厚照神色稍稍缓和下来，问：“你有没有想过，这是有人做局构陷你？”
“在看到名单时，想到了。”严嵩默然说，“有很多人不喜微臣。”
说着，还瞥了眼刘瑾，道：
“微臣还是觉得，皇上不宜重用太监这个团体。”
朱厚照：“……”
刘瑾则是又惊又怒，时至今日，他再不是那个谁都能踩两脚的奴婢了，现在的他已是司礼监秉笔太监，有相当大的权力。
就是那些庙堂大佬，甚至尚书，大学士，对他的态度都有所缓和，至少，表面上是这样。
这个严嵩……不过才从七品，竟借着中书舍人的便利，屡次三番劝皇帝远离太监，这让他如何能忍。
刘瑾一副诚惶诚恐的模样，失惊道：“皇上，奴婢一向忠心耿耿啊！”
“好了好了。”朱厚照失笑摆手，“你且退下吧。”
“皇上……”刘瑾骇然。
“退下吧。”
“……是，奴婢告退。”刘瑾瞟向严嵩的眼神充满恨意，不甘退下。
朱厚照饶有兴趣地打量着严嵩，良久，玩味道：“你不想干了是吧？”
严嵩沉默少顷，道：“臣也发觉自己不是做官的料子，近来身体也屡屡有恙，更是没精力为国尽忠了，还望皇上成全。”
“真就舍得放弃？”朱厚照诧异。
“舍不得，可我也没办法应对这充满恶意的官场。”严嵩黯然。
朱厚照沉吟了下，点头道：“朕还是挺欣赏你的，也想着重栽培，不过……君子成人之美，你既已有了退却之心，那便退了吧。”
严嵩一呆。
他是不想干了，可真听到这话，仍是不免大受挫败。
寒窗多年，承载着全家的希望……若是就这么回去，他真不知该如何面对家人。
他以为，皇上会挽留他，会帮他解围。
毕竟……他能有今日，也是因维护皇帝而起。
“怎么，舍不得了？”朱厚照打趣。
闻言，严嵩书生意气瞬间充盈胸膛，道：“功名利禄非我所欲也，谢皇上开恩。”
朱厚照好笑道：“还生气了？”
“臣不敢。”
“呵呵……”朱厚照道，“舍不下就是舍不下，读书不就是为了做官嘛，不必有羞耻感。”
顿了顿，“看你不顺眼的人太多了，朕能帮你一时，却不能处处帮你，你也没自保能力，答允你回乡也是为你好。”
严嵩：“……”
今日他算是领教什么叫帝王无情了。
不过，很快他就明白了皇帝的用心良苦。
朱厚照道：“你太狭隘了，朕心中装的是天下，只要对社稷有利，什么人都可以用，而你却劝朕弃用一方势力，这无异于在让朕自缚手脚，太监怎么了？只要好用不就行了？”
顿了顿，“文官、武将，太监，外戚，只要好用，朕皆会用，你眼界太窄了，还是回去再好好读读书，提高一下自己吧。
你得罪了文官，又得罪了太监，朕自然不能为了你伤两方人的心，不过……”
朱厚照笑道：“若因得罪太监而辞官还乡，于你而言好处多多，无论是在官场，还是在民间，你都会落下一个好名声，甚至就连那些要赶你走的人，也会收起偏见，待有朝一日你自觉进步了、成长了，还可再来，朕一样会用你。”