三人寻了家名为“竹影轩”的饭店，门面不起眼，却别有一番静谧风味。入内，便是几株翠竹点缀于廊道之间，光影交错中更显幽静。择了一处靠窗的包间，雕花木桌光亮如新，几缕檀香袅袅升起，平添几分雅致。
侍者躬身递上菜单，三人随意点了几样精致小菜——一道清蒸鲈鱼、一碟蜜汁火方、一盘炝炒时蔬，另加一壶窨花茶。待侍者退去，三人便围着桌子坐下，各自取了一盏茶轻啜，茶味微苦而回甘，正好驱散了一身疲惫。
蒋老的目光落在杜明德身上，端详片刻后缓缓放下茶盏，一声轻叹打破了包间的宁静。“杜老板啊，”他语气中带着几分感慨，“你这个徒弟，可真是不错！”
杜明德闻言先是一愣，随即谦逊地笑了笑，“蒋老谬赞了，陈阳年纪轻轻，能得到您老这般人物的认可，那是他莫大的福分。”
蒋老摆摆手，眉头微蹙，似有几分不解地摇了摇头，“老杜呀，”他身子微微前倾，目光灼灼，“我说的可不是他眼力如何，而是这小子，心里有你。”
见杜明德面露疑惑，蒋老嘴角浮现出一丝意味深长的笑意，像是品出了茶中三味般眯起了眼睛，“这小子，心思活络，脑子灵光，能把几分小聪明，化成大智慧，实属不易！如今这世道，缺的就是这类能化腐朽为神奇的人才。”
这番话让杜明德心头一跳，他握着茶盏的手不自觉地紧了紧，眉宇间闪过一丝不解，“陈阳这小子确实有些小聪明，这点我承认。”
他将杯中茶水一饮而尽，声音低沉了几分，“但他为人本分，心地善良，蒋老您这话，倒是让我有些糊涂了。”
蒋老不置可否地轻笑一声，抬手捋了捋银须，目光扫过杜明德与杨博文二人，眼中闪过一抹狡黠，“两位，”他故意顿了顿，将气氛拉至微妙，“你们当真以为，陈阳是上面派下来的？”
“那不过是个托词，一个幌子罢了！”蒋老语出惊人，手指轻叩桌面，发出清脆的响声，“依我看，上面怕是连这事儿都不知情！”
此言一出，杜明德与杨博文齐齐愣住，手中的茶盏几乎同时停在了半空中。两人交换了一个震惊的眼神，目光不由自主地重新聚焦在蒋老脸上，眼中满是难以置信之色。
“什么？”杜明德声音微微发颤，喉结滚动了一下，杨博文亦是瞪大了双眼，两人如同被施了定身法一般，直勾勾地盯着蒋老，包间内的气氛瞬间凝固。
蒋老目光扫过两人略显呆滞的面庞，唇畔挂起一抹意味深长的笑意，手指在桌面上轻叩两下，发出清脆的声响，“行了，别这么瞪着我，跟俩青蛙似的。我也是猜的，纯粹是个人推测。”
杜明德闻言，喉结滚动了一下，下意识地挺直了腰板，双手不自觉地攥紧了茶杯，指节因用力而微微泛白。他身体不由自主地向桌面靠近了几分，声音略微发紧，“不是……蒋老，”
他顿了顿，像是努力压制着内心的波动，目光闪烁不定，“如果上面压根就不知道这事儿，那陈阳他……他这胆子也太大了！这万一……”
话未说完，杨博文也坐不住了，他身子微微前倾，脸上满是狐疑，一只手挠了挠后脑勺，“哎，蒋老，您这消息哪儿来的？，咱们都在一块儿待着，陈阳那小子说的有鼻子有眼的，那劲儿，我瞧着真像那么回事儿，不像是编瞎话骗他们的。”
蒋老慢悠悠地端起茶杯，轻轻吹开浮在表面的茶叶，啜饮一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，他这才缓缓开口，眼角带着一丝不易察觉的笑意，“所以我说啊，杜老板这徒弟，确实有点意思，脑子够活络，这‘小聪明’可不是谁都有的。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击着节奏，发出轻微的笃笃声，像是某种神秘的鼓点，一下一下敲击在杜明德和杨博文的心弦上。
“你们想啊，”蒋老的目光在两人之间来回逡巡，语气慢条斯理，却每一个字都砸在两人心上，“上面要是真知道了，还能让陈阳这么明着说出来？还派他来查？这不合常理吧？”
“再说了，这小子今天这一出，看似大大方方，实际上每一步都走得精准，既不得罪人，又能把事儿办了，这手段，可不就是小聪明的体现？”
这番话如同投入平静湖面的一颗石子，激起层层涟漪，让杜明德和杨博文心头一震，两人面面相觑，一时竟无言以对。
——这就叫小聪明？这分明是……胆大妄为呀！
杨博文张了张嘴，却又不知从何说起，只得干笑两声，“蒋老，您这......这陈阳没有这么大胆子吧？”
杜明德则眉头紧锁，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，脑海中思绪翻涌，陈阳的身影在他眼前不断闪现，每一个表情，每一句话，都像电影画面般一一闪过。