……
天没亮透。
雾气填满山谷，像一锅熬稠了的米汤，糊住了所有缝隙。
楚立裹着那张发硬的兽皮，坐了起来。兽皮上有汗味，有油烟味，还有一股若有若无的鸵鸟羽毛味。
他没点灯，而是借着窗外微弱的灰光，摸索着穿衣。
T恤领口松了，外套沾着红泥，裤子膝盖处也磨得发白。
他一件件套上，动作很慢，像在给过去的几天做一个郑重的收尾。
推开门，
——
“嘶！卧槽！”
楚立不由得打了个哆嗦！
冷，渗骨的冷！
雾气涌进来，扑在脸上，湿漉漉的。
广场上的篝火，只剩一堆红炭。
大长老坐在炭堆旁，像一块风化的黑石头。
他此刻没抽烟，也没抬头，只是静静坐着，仿佛早已融进了这黎明前的黑暗里。
楚立走过去，脚步踩在石板上，发出空洞的回响。
“长老。”楚立停下，用斯瓦希里语喊了一声。
大长老这才抬起头，那双浑浊的眼睛，在炭火的微光下，像两口深不见底的古井。
他看了楚立一眼，没说话。只是伸出手，递过来一样东西。
那是一根木雕。
约莫手臂长短，主体是一截不知名的黑木，打磨得油光水滑。顶端，捆着几根羽毛。不是鸵鸟羽，是某种猛禽的尾羽，黑褐相间，中间夹着一道刺眼的白。羽毛下，挂着几颗兽牙，还有一枚磨得极薄的石片，上面刻着扭曲的纹路——像蛇，又像鸟。
“拿着。”大长老的声音沙哑，像砂纸磨过桌面，“蛇神走了，鸟神在天上。你是第一个听懂神话的外乡人。这根杖，给你。记住，你是洛皮特的朋友。”
楚立双手接过，木雕很沉，可能是用的非洲顶级硬木——黑木！
不过，上面装饰的羽毛倒很柔软，加上尖锐的兽牙，两种触感同时传到掌心，让他感到一股奇异的力量，顺着胳膊，流遍全身。
“我记住了。”楚立说道，然后他鞠了一躬。
大长老看着他的动作，浑浊的眼里，似乎亮了一下。