出发前夜，铁骨寨最高的石台上。
白雪独自站在风口，暗红色的月光把她的影子拉得很长。从这里能看到整片荒原……起伏的龟裂大地，远处闪烁的矿洞微光，还有更远处那座悬浮在黑暗中的城池轮廓。
星陨城。锁星殿就在那里。
她左爪上的储物环还有余温，像叶寒的手掌覆在她爪子上。紫鼎心法在体内缓缓流转，星凰火温顺得像被驯服的野兽。
身后传来铁手咔咔的声响。
“就知道你在这儿。”老铁头的声音沙哑粗糙，带着劣质烟草的苦涩气息。他拎着一个陶罐，晃晃悠悠走上石台，兽皮袄被风吹得猎猎作响。
白雪没回头：“铁老头，你不睡觉？”“睡个屁。”老铁头在她旁边坐下，把陶罐往地上一放，“明天可能就没命了，还睡觉？”
他掀开陶罐盖子，一股辛辣的酒味冲了出来。白雪皱了皱鼻子……
这是荒原散修自酿的”烧刀子”，喝一口能从嗓子眼烧到胃。
“来一口？”
白雪接过陶罐，仰头灌了一大口。烈酒入喉，像吞下了一把火，烫得她眼泪差点出来。她咂咂嘴：“他娘的，这酒比红泥鳅的火焰还烈。”
老铁头笑了，独眼在月光下眯成一条缝。他接过陶罐，自己也灌了一口，铁手擦了擦嘴角的酒渍。
两人沉默地喝着酒，夜风呜咽着刮过石台。
“二十年前。”老铁头突然开口，声音低得像在自言自语，“俺有两个徒弟。”
白雪转过头。老铁头的侧脸在月光下沟壑纵横，那只蒙着皮革的右眼像一道永远无法愈合的伤疤。
“一个叫铁大牛，一个叫铁小柱。”老铁头又灌了一口酒，喉结滚动了一下，“跟小七差不多大。大牛十四，小柱十二。”
“俺教他们机关术，教他们怎么在荒原上活命。”老铁头的铁手攥紧了陶罐，指节发白，“大牛脑子笨，一个榫头削三十遍才能成型。小柱机灵，但坐不住，总是把机关零件拆得到处都是。”
白雪静静地听着。她从认识老铁头到现在，从没听他说过这些。
“天选祭那年，星辰阁来选人。”老铁头的声音开始发抖，不是害怕，是压抑了二十年的怒火，“说是选有灵根的苗子去星陨城修炼。俺当时……”
他停顿了很久。
“俺当时信了。”
白雪的爪子覆上了老铁头的铁手。金属表面冰凉粗糙，布满老茧。
“大牛和小柱被带走。”老铁头的声音变得空洞，“三个月后，俺在锁星殿外捡到了这个。”
他从怀里摸出一块碎布，暗红色，上面隐约绣着一个歪歪扭扭的”铁”字。
“俺闯进去，想找人。”老铁头举起自己的铁手，在月光下泛着冷光，“碰到锁星殿的护卫。十个金丹，围着俺一个。俺这条手臂，就是在那儿断的。”