他跪在丹陛下，额头贴着冰凉的金砖，听见自己的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不像自己：
“臣，叩谢圣恩。”
他想起临行前，母亲点着油灯为他缝补这件青衫，灯花爆了一次又一次，她在暗黄的灯下眯着眼，一针一针，针脚走得极慢。
她说：“儿啊，娘这辈子没见过进士老爷长啥样。你去了，替娘看看。”
他没能让母亲亲眼看见他穿进士服的样子。
但他会把这榜文拓一份，烧在母亲坟前。
她会在那边看见的。
……
二甲、三甲唱名继续，鸿胪寺卿的声音平稳如初，一人接着一人，名次依次宣读。
袁善见跪在原处，听着那些陌生的名字从礼官口中流出，一个也没有落到他身上。
二甲第一。
不是他。
二甲第七。
不是他。
二甲第十一。
不是他。
他忽然觉得这殿上的龙涎香太浓了，浓得让人喘不过气。
……
“二甲第十八名——”
“袁——善——见。”
他听见自己的名字，声音平静地跪谢。
没有人知道他袖中那枚青玉古钱，已被他的指甲掐出一道细痕。
虽然，因为袁家“闭门架子”的缘故，所以他有意在此次殿试上藏拙，但当他真的听到状元之位花落他人之时，他的心中还是很触动。
“我们的比试……等着下一次吧！”袁慎轻轻闭目，暗出一口长气。
……