吕公著摇了摇头，仍旧坚决主张严查食菜事魔者渗透船夫之事，反对招安之事。
苏颂等几位相公都有犹豫。
天子蹙眉沉吟，吕公著的担忧不无道理。
“食菜事魔”明教教徒隐匿于漕运船夫之中，犹如附骨之疽，对朝廷确实是潜在威胁。
他刚想说“吕卿深虑”，目光却再度落在章越脸上。
章越在天子开口前，先一步对着吕公著深施一礼，姿态恭敬但语气却带着不容置疑的口吻：“吕仆射忧国之心，拳拳可鉴。然仆射欲以雷霆手段清剿漕运中食菜事魔之人，恕我不敢苟同。”
天子道：“章卿快说出高见。”
章越转向天子，声音清晰而沉稳：“陛下，吕仆射只看到了匪患之名，却低估了此事之实、之危、之难！”
“漕运船夫，牵连东南六路，自江南至汴京，沿汴水而上，何止十万之众！这十万人，靠运粮、运盐、跑船为生，维系着京师百万军民的口粮，维系着朝廷税赋血脉之畅通！”
他顿了顿道：“这十万人背后，就是十个万户之家，数十万嗷嗷待哺的父老妻儿！”
“骤然清剿镇压，何为贼？何为良？刀兵之下，玉石俱焚！那些并未深入明教、只为谋生被裹挟的舟夫，如何自处？他们的家小何以为生？一旦激起民变，十万无以为生、心怀怨恨、熟谙水性的壮丁，若揭竿而起，沿汴水而下，席卷州县，又或是结筏聚众，攻掠扬州、真州、泗州等处，届时谁能收拾？此非清剿匪患，而是燃起干柴烈火！”
“大乱虽未至，其势已隐然可察啊！”
章越驳斥了吕公著。
吕公著则道：“陛下，此事需以雷霆手段，若不趁早铲除，以后怕是酿作大患。现在辽国自顾不暇，党项献降表臣服，正是天下晏然之事。”
“这时正宜下重手整治内乱，削平不服王化之人。若是天下有变时，也不敢如此操切。”
章越听吕公著之言语，想到之前王安石出兵熙河路与党项交战，辽国也来插一脚。
文彦博当时主张对辽强硬，与党项议和。
这与吕公著主张对内削平食菜事魔之事如出一辙。用此一事来阻扰另一事。
章越道：“陛下，眼下确实是盛世光景，天下太平。”
“但岂不闻乱不生于乱，而常生于治之时;危不起于危，而常起于安之日。”
“越是太平年景，越需居安思危。”
章越没有停顿，继续剖析道：“吕仆射视所有船夫中沾染食菜事魔者为十恶不赦之敌寇。然臣在地方任职日久，深知其中缘由。之前那些漕吏层层盘剥，州县官吏巧立名目敲诈勒索，使得许多老实船夫辛苦一年，所得无几，反背了一身债务。生计无着，困顿不堪。”
“彼等食菜事魔之徒以行善助人、互帮互助之名聚众，方能在船夫之中立足、生根发芽。其根源在于吏治之弊、民生之多艰！”
“附贼的船夫们非天生悖逆，实是朝廷之弊将他们推向了那一边！若不结社则无以自处，若一味视其为敌，动用兵戈镇压，不仅不能化解祸患，反而是对民怨的雪上加霜，将这十万之众化为仇寇！”
“陛下，且不可忘了我朝漕运大政之根本！昔日官办漕运，糜烂腐朽，养蠹成患，非但耗费无度，且为苛政之源，百姓苦之久矣！元丰年间臣劝说先帝推行盐法之变，改官搬为商搬，其精义正在于朝廷不做，不争利，借商贾之活力、船家之生计，终使盐法大通，财赋倍增，漕运竟也顺畅许多。此乃国之大计，黎民所赖！”
“今日吕仆射之议，重提清剿，实则欲走回头路，让朝廷重新回到官搬官运的旧途。此不仅船夫恐慌，更会撼动已得盐利之商贾。此间盘根错节，恐将不是食菜事魔之人可比。”
“当今之事一动不如一静，若处置不当，商路断绝，盐法崩坏，则东南动荡，犹胜匪患！”