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蔡确虽被官家勒令在府上反省，不过官家毕竟没有罢了他的相位，所以都堂和中书里有事仍是找禀告，公文需他画押。
他蔡确仍是天下不可须臾离之的蔡确，堂堂尚书右仆射兼中书侍郎。
“右揆，元城埽决堤，大名、澶渊诸郡已成泽国！“通事舍人捧着劄子跪禀。蔡确只以棋枰叩案三声，对方便躬身退入竹影深处。
蔡确继续与好友黄好谦对弈。
黄好谦作为黄好义的兄长，原来也是章党一员，但对方也是蔡确的发小。
所以即便蔡确取代了章越为相，黄好谦依旧是在朝堂上坐得稳当。
黄好谦将黑子点在星位，青瓷棋罐上映着窗外疏落的竹影。蔡确的紫色官袍下摆垂落在檀木榻边。
“记得那年你入太学，只带了三贯钱。“黄好谦忽然开口，棋子叩在棋盘发出脆响，“令堂把陪嫁的银镯子熔了，才凑够你从陈州到汴京的盘缠。“
蔡确指间的玉石棋子蓦地沁凉，他忽然看见母亲明氏立在斑驳的土墙前，褪色的蓝布裙裾被晨露沾湿，却将最后半吊钱塞进他行囊。
蔡确落子时，袖口不经意间露出的金钑花腰带道：“是啊，二十年前太学斋舍屋檐下，我尚挤在薄衾里取暖，穷困潦倒之际，到你边分食一张冷炊饼。”
黄好谦笑道：“后来你中进士那日，我们在樊楼要了最便宜的羊羔酒，结果醉得把《谢及第表》写成《乞归乡书》。还记得吗？“
蔡确笑着笑着眼中带泪。
黄好谦端起茶盏轻啜：“户部又送来河北水患的劄子，说是要调用内藏库绢帛。你为何推了？”
“官家既许你理政，何苦还要做孤臣？你看向七，邢恕，哪个是堪用的？”
蔡确道：“昔年太学博士言'南人不可为相'，今我以闽人领右揆，已是莫大的恩典，还求什么其他。”
棋子啪地落在三三位。
“你看这棋盘黑白劫争，终究要看禁中那局珍珑。“
黄好谦急道：“可是陈和叔之事？”
蔡确持续道：“你看这棋局黑白胜负，已不重要，你我都是棋子罢了。”
黄好谦从心底涌起一等悲凉之意，难道寒门出身注定要作棋子吗？
蔡确徐徐道：“西北若胜，万谤可消；若败……我罪上加罪！”
黄好谦惊道：“相公这个档口，你还要放手在西北一搏？”
蔡确点点头道：“我已没有退路！”