在减压后短时间内或减压过程中发病者为急性减压病。主要发生于股骨、肱骨和胫骨，缓慢演变的缺血性骨或骨关节损害为减压性骨坏死。
要知道，水下作业时，身体每下潜10m，大致相当于增加一个大气压的压力，所增加的压力称附加压。
附加压和地面大气压的总和，称总压或绝对压。
机体在高气压环境下，肺泡内各种气体分压随之增高，并立即与吸入压缩空气中各种气体的分压相平衡。
因肺泡内气体分压高于血液中气体压力，气体便按照波义耳定律，相应地增加了气体在血液中的溶解量，再经血循环运送至各组织。
其中大部分氧及二氧化碳迅速被血红蛋白及血浆内成分所吸收，仅少量以物理状态游离于体液中。
氮在体液内的溶解量与气压高低和停留时间长短成正比。由于氮在各组织中溶解度不同，因此在组织中分布也不相等。
氮在脂肪中溶解度约为血液中的5倍，所以大部分氮集中于脂肪和神经组织中。
当人体由高气压环境逐步转向正常气压时，体内多余的氮便由组织中释放而进入血液，并经肺泡逐渐缓慢地排出体外，无不良后果。
当减压过速，超过外界总气压过多时，就无法继续维持溶解状态，于是在几秒至几分钟内以气泡形式聚积于组织和血液中。
减压愈快，产生气泡愈速，聚积量也愈多。氮可长期以气泡状态存在。
在脂肪较多而血循环较少的组织中，如脂肪组织、外周神经髓鞘、中枢神经白质、肌腱和关节囊的结缔组织等，脱氮困难。
除了血管内的气泡外，氮气泡往往聚积于血管壁外，挤压周围组织和血管，并刺激神经末梢，甚至压迫、撕裂组织，造成局部出血等症状。
在脂肪少而血流通畅的组织中，氮气泡多在血管内形成栓塞，阻碍血液循环。
气泡并可引起血管痉挛，导致远端组织缺血、水肿及出血。根据栓塞部位及其所引起的组织营养障碍程度和时间，可产生一系列症状。
此外，由于血管内外气泡继续形成，造成组织缺氧及损伤，细胞释放出钾离子、肽、组胺类物质及蛋白水解酶等，后者又可刺激产生组胺及5-羟色胺。
这类物质主要作用于微循环系统，致使血管平滑肌麻痹，微循环血管阻塞等，进而减低组织与体液内氮的脱饱和速度。
说了这么多专业术语其实就是为了阐述这种病的可怕程度，一旦得了，是根本没办法治愈的。
轻微病例出现肢体疼痛，劳累后酸痛。重者可呈搏动、针刺或撕裂样难以忍受的剧痛。
患肢保持弯曲位，以求减轻疼痛，又称屈肢症或弯痛。
疼痛部位在潜水作业者以上肢为多，沉箱作业则以下肢为多，主要由于深度较大，时间较长且劳动强度较大之故。
局部检查并无红肿和明显压痛。引起疼痛原因可由于神经受累、血管与肌肉痉挛、局部缺氧、肌腱及骨关节损伤等。
刘军垦是军人，还是个优秀的青年军官。可一旦换上这种病，他的军人生涯也就结束了，而且后半生则会永远被病痛折磨。
减压病最有效的治疗手段就是放入减压舱里面慢慢减压，以此消除水压血液中的氮气泡。
这个过程会很漫长，可能几小时，也可能是几个月。