“我去一趟。”他说。
“什么？”
“我亲自去北非，和当地部族谈。
”叶归根说，“如果问题能解决，就继续。如果不能……至少我们尽力了。”
伊丽莎白看着他：“你知道那里多危险吗？部族冲突，政局不稳，还有恐怖组织活动……”
“所以更要去。”叶归根说，“坐在伦敦的办公室里，永远不知道真实情况。爷爷说过，要做实事，就得下一线。”
他想起太爷爷在北疆爬雪地，爷爷在戈壁滩建工厂，父亲在华尔街闯荡。叶家的男人，从来不是在安全的地方纸上谈兵。
“我跟你一起去。”伊丽莎白说。
“不行，太危险。”
“正因为危险，我才要去。”伊丽莎白握住他的手，“叶归根，我们不仅是合作伙伴，更是……算了。反正我要去。”
她的眼神坚定。叶归根知道劝不动她。
出发前，叶归根给叶雨泽打了个电话。老爷子听说孙子要去北非，沉默了很久。
“带几个人去。”叶雨泽最后说：“你两个姑姑在中非势力不容小觑，我让她们安排。记住，到那里少说多听。你不是去施舍的，是去合作的。姿态放低点。”
“我记住了。”
“还有，”叶雨泽顿了顿，“注意安全。你太爷爷常说，兵团人的命金贵，要留着做更多事。”
挂了电话，叶归根整理行李。除了必要的文件，他还带了一样东西——太爷爷那个老旧的军绿色水壶。
那是叶万成在战场用过的，后来一直带在身边。叶归根出国前，太奶奶梅花非要塞给他。
“带着，保平安。”老太太说。
飞机在北非某个国家的首都降落。热浪扑面而来，空气中弥漫着尘土和香料的味道。战士集团办事处派来的车已经在等他们，司机是个当地中年人，叫阿里。
“叶先生，卡文迪许小姐，欢迎。”阿里英语很流利，“办事处已经安排好了住处。但我要提醒你们，明天要去的地方……不太安全。最近部族冲突加剧，政府军都管不了。”
“情况有多糟？”叶归根问。
“上周有六个外国工程师被绑架，现在还没放出来。”阿里说，“所以，我建议你们重新考虑。”
伊丽莎白看向叶归根。他摇摇头：“来都来了。”
住处是办事处的小院子，有围墙和铁门，还算安全。晚上，叶归根研究地图和部族资料，伊丽莎白在旁边整理谈判要点。
“这个部族的首领叫哈桑，六十多岁，在当地很有威望。”
伊丽莎白说，“但他讨厌外国人，认为所有外来投资都是殖民主义的新形式。”
“那为什么政府能把地批给我们？”
“因为政府需要电，需要政绩。”伊丽莎白苦笑，“但政府不管部族的想法。”