依张诚此前得到的情报显示，崇祯初年时，吴三桂的父亲吴襄率部在锦州城外巡防，被建奴骑兵团团围困，诸将皆畏怯不敢救，吴三桂只身带着二十余名家丁亲随，擅自出城，闯进敌阵之中。
吴三桂提刀跃马亲自冲锋在前，俗话说“擒贼先擒王”嘛，吴三桂当先一箭就射中建奴将领，那人立即从马背上跌落下来。
他还想着趁手割下那奴将首级回去报功，以解擅自出城之罪，于是从马背上弯下腰去，可那奴将却没死透，他忽地跃身而起，短刀一下子就刺中了吴三桂的鼻梁。
吴三桂说时迟，那时快，手起刀落，将那奴将的首级就砍了下来，接着便猛冲入奴阵，一番冲杀劈砍，终杀出重围，救得吴襄脱困。
孤胆救父，自此便传为佳话，吴三桂也并未因擅自领兵出城而受罚，反由此在辽镇军中崭露头角，简在帝心，这个时候他还只有十八岁。
连奴酋皇太极后来知道了此事始末，都对吴三桂赞不绝口，还忍不住酸溜溜地说：“吾家若得此人，何忧天下？”
可是此战也给吴三桂的鼻梁上留下了一道细细的疤痕，此后在他和别人谈话不投机时，便会下意识的用手“自扪其鼻”，终于成为他一个改不掉的习惯。
对于鼻子上的这道伤疤，吴三桂可谓是又恨又爱。
恨的是，这道疤破坏了他“美丰姿”的容貌，爱的是，这道疤也彻底打开了吴三桂的富贵之路，让他从一员默默无闻的边镇小校，一路跃升为载入史册的明末边塞大帅。
吴三桂此后的人生就如同开挂一般，他二十岁任游击将军，二十三岁升任前锋右营参将，二十六岁时便已是前锋右营副将。
此时，二十八岁的吴三桂已升任宁远团练总兵，他在蓟辽总督洪承畴的全力支持下一心练兵，不到两年的时间，就练成新勇辽兵二万人，很有战斗力。
吴三桂还与其父吴襄一起，私养了一支吴氏家丁精锐，达到了精骑三千之众，皆以五十骑为一队，共分六十队，每队更设一员领骑官。
他将这些领骑官的姓名分别书写在竹签上，平日里就插在自己的靴筒内，遇有紧急情况，便信手从靴筒中取出一签，大声高呼某某领骑官的名字，该领骑官即统领本骑队，跟随他冲突决阵，无往不利。
而且吴三桂本人也极为骁勇善战，就在去岁，鞑虏初围锦州之时，不论夹马山遭遇战，还是奇袭清兵镶蓝旗营地，或是五道岭伏击战，其人的表现都非常杰出。
特别是在崇祯十四年初，建奴虏骑肆虐锦州、松山堡各处，势殊猖獗，锦州城内粮草不足，势难久持，各运粮官却恐惧奴贼势大，畏怯不敢前往。
蓟辽总督洪承畴乃召辽东巡抚邱民仰与宁远团练总兵吴三桂一同商议对策，由此可知，吴三桂此时已经跻身洪承畴信得过的核心之内，洪承畴对他的器重已明显高过其他总兵镇帅。
而吴三桂本人也确是未叫洪承畴失望，他非但是自告奋勇的愿往锦州城中运粮，且还能出其不意，将此绝难之事完成得非常漂亮。