韩大壮抹了把汗，咧嘴一笑。“收了一半了！老胡，今年这棉花长得忒好——俺家婆娘说，光这一茬棉花卖出去，今年能给家里添头牛！“
“哈哈哈！添头牛！“胡汉云大笑，“你韩大壮家那头老黄牛还没老呢，又想添一头？“
“老黄牛拉犁还行，拉车就费劲了！添头年轻的，正好搭个伴儿！“
周围的庄户们都笑了起来。
笑过一阵，韩大壮忽然叹了口气，望向韩家庄东头那间空着的院子——那是韩天虎的家。
“说起来，韩里正要是在家，看到今年这收成，怕是比谁都高兴。“
胡汉云闻言，也不由得叹了口气。
韩天虎——韩家庄的里正，蓝田县侯爷的老丈人。这汉子大半辈子都在蓝田县，前几年被李泽轩安排去岚州宜芳县打理那边的三个庄子。后来太原危局的时候，韩天虎恰好截获了赵德言传给颉利的飞鸽传信，立了大功。但这位老兵没有回蓝田县享福——白登山上有当年战死的数千大唐英烈的陵墓，之前无人祭扫，韩天虎这个老兵自愿留在宜芳县，给英烈们守灵。
“韩里正是个义气人。“韩大壮感慨道，“当年在军中的时候就是个硬汉子，如今给英烈守灵——也是条汉子该干的事！“
“可不是！“胡汉云重重地点了点头。
正说着，庄子口传来一阵锣声——那是何县令派下来传话的衙役到了。
庄户们纷纷放下手里的活，围拢过去。
那衙役站在庄子口的老槐树下，手里举着一卷黄绫，高声喊道：“蓝田县何县令传朝廷圣旨——陛下有旨！蓝田县棉花丰收，朝廷愿以两百文一斤之价，收购百姓手中棉花两百万斤，用以给北伐将士缝制棉衣棉甲！其中有一半会用你们未来几年的田税抵扣！愿卖者卖，不愿卖者绝不强求！另外，侯爷已让工坊造了一批去棉籽的轧花机，不日将送到各个庄子，免费供百姓使用！“
衙役话音刚落，庄子里顿时炸开了锅。
“两百文一斤？！“
“我的老天爷！一朵白叠子花在西市都要三五十文，一斤皮棉少说三四千文——现在两百文一斤，这也太便宜了吧？“
“便宜啥？咱们的棉花种子是侯爷免费发的，地是侯爷修的水渠浇的，这价钱对咱来说已经是赚大发了！“
庄户们七嘴八舌地议论着，但很快，话题就从价钱转到了另一件事上——
北伐。
棉衣。
将士们。
一个头发花白的老庄户忽然从人群后面挤了出来，声音有些发颤地说道：“朝廷要拿咱种的棉花给北伐的将士们做棉衣？是真的吗？“
衙役点了点头。“千真万确！陛下亲口下的旨意！“
老庄户的眼眶一下子就红了。
“好！好啊！“他颤巍巍地举起拳头，“老汉我活了六十多年，受够了突厥人的窝囊气！贞观元年那年冬天，老汉的大儿子就是在云州边境当兵被冻伤的——手指头冻掉了三根，终身废人！要是那时候有棉衣穿，俺家大郎怎么会——“
老人说不下去了，用袖子抹了一把脸。
周围的庄户们一下子安静了下来。
蓝田县的百姓们虽然日子过得比以前好了，但谁家没有亲戚邻里在军中服役的？北边的突厥人年年南下劫掠，边境上的百姓和将士们受了多少苦，蓝田县的庄户们虽然离得远，但心里头清楚得很。
胡汉云率先开了口，嗓门比刚才更大了几分。
“衙役大哥！俺老胡家的棉花——全卖给朝廷！一文钱都不要！“
“对！不要钱！“
“俺家的也白送！“
“突厥人要是敢南下，俺们的棉花就给将士们穿上，让他们暖暖和和地上阵杀敌！“
庄户们的情绪一下子被点燃了，此起彼伏的吆喝声响成一片。
衙役连忙摆手。“各位乡亲！陛下有旨——庄户们如果不愿意卖，朝廷绝不强求；但如果愿意卖，朝廷必须按两百文一斤付钱，一文都不能少！这是陛下和侯爷给百姓们的体面，不能坏了规矩！“
胡汉云还想说什么，旁边的韩大壮拉了拉他的袖子，低声道：“老胡，衙役大哥说得对。侯爷和陛下既然定了这个价钱，就是不想让百姓们吃亏。咱们要是白送，反而让侯爷难做——别的县要是知道了，还以为侯爷仗着权势强要百姓的棉花呢。“
胡汉云愣了一下，随即拍了自己脑门一下。“嘿！大壮你说得对！是老胡想差了！行——那就按两百文一斤卖！但俺老胡今儿把话撂这儿——这钱俺拿了心里也踏实！因为俺知道，俺种的棉花，是要穿在北伐将士们身上的！突厥人要是敢来，俺的棉花就替俺上阵杀敌！“
“好！说得好！“
周围的庄户们纷纷叫好，田间地头又响起一片笑声和吆喝声。
胡汉云望着这一切，嘴角忍不住弯了起来。
韩里正不在家，但韩家庄的庄户们——没有一个怂的。
“走，大壮！“胡汉云一拍韩大壮的肩膀，“咱去梅村那边看看！刘里正前两天说，梅村那边收成比咱韩家庄还好——他家那几亩棉花，一棵棉桃结得比巴掌还大！“
“好！“
胡汉云和韩大壮并肩朝梅村走去。
一路上，田间地头到处都是忙碌的身影。庄户们的笑声、吆喝声、孩子们的嬉闹声混在一起，在秋日的阳光里荡漾开来。
到了梅村，村口那棵老槐树底下，梅村里正刘青峰正坐在石墩上歇脚。这位早年考过秀才的老读书人，如今虽然还是一身布衣，但精神头比年轻时还足——毕竟这两年梅村的日子越过越好，他这个里正当得也舒心。
“哟，老胡！大壮！“
刘青峰一见两人，就笑着站了起来。
“刘里正，听说你家棉花收成不错？“胡汉云大嗓门先喊了起来。
刘青峰捋了捋下巴上那把花白的山羊胡，笑眯眯地道：“还行，还行。我家那两亩棉花，估摸着能收一百六七十斤皮棉。卖一百斤给朝廷，剩下的自家留点纺布做棉衣，今年这个冬天——总算不用再穿那硬邦邦的麻衣了！“
“刘里正，你可是读书人，算算账——今年咱们蓝田县这一茬棉花下来，各家各户能收入多少？“韩大壮问道。
刘青峰眯起眼睛，扳着手指头算了起来。
“按何县令报上来的数，全县四五万亩棉花，去籽后大约四百万斤皮棉。朝廷收两百万斤，按两百文一斤算——那就是四十万贯。这四十万贯分到全县一万两千户头上，平均每户能从朝廷这边拿到将近三十三贯。虽然这其中有一半是以将来的田税相抵，但总归也是落到大伙儿身上实打实的好处！另外，除却卖给朝廷的，剩下的还能卖给商户，那就能卖更多钱了！“
胡汉云和韩大壮对视一眼，都不由自主地咽了口唾沫。
三十三贯。
这还只是卖给朝廷的那部分。