由城隍庙出面，在配下新置十来个鬼神，唤作“食秽鬼”，专为巡神开道，清理城中污秽。
但得此职司的毕竟是鬼神，又怎可操持贱业？
于是，食秽鬼们又降下神通，各自托梦招来信徒——多是城外流民——来疏通沟渠、清理秽物。
牛六郎正是“信徒”之一。
或说，这也是他不愿掺和闲事的缘由之一。
…………
牛六与同乡负责的区域在春坊河末尾一带。
长长一条窄巷被几家酒楼、伎馆、屠摊共用。
赶到位置时，秽物已堵塞阳沟，污水溢出巷口，冲出许多油污、粪水、枯枝烂叶、食物残渣以及浮沫。
苍蝇先到一步，嗡嗡群起扑人。幸亏天气渐凉，否则就更兼臭气蒸人了。
几个附近人家在破口大骂，嫌污水脏了街面。
牛六没敢呛声，连连赔笑，解释在城门口耽搁了，没歇口气，招呼同乡带着家伙事赤脚淌进了巷子。
里头垃圾更是山积，须得用铲子铲到桶里，一桶桶挑出去，铲子够不到的，得钻进沟里用手掏。
大伙儿齐心协力，摆开阵仗，几条铲子下去，臭水里翻出好多吃食，泡胀的饼子、混入烂泥的饭糜、大块的牛肉、整条鲤鱼、甚至看来就金贵的糕点。
不必问，定是哪家酒楼伎馆昨个儿招待了贵客。
哪怕混着臭水，也叫几个穷哈哈咽起口水。
“呸，呸！驴入的！”叫骂的是同乡里最年轻的，叫做郝仁，他口水咽急了，吞了只苍蝇，“多好的东西，尽糟蹋了！”
“怎的？馋啦？”同乡调笑，“淘洗淘洗，兴许能吃。”
“去，去，去。”郝仁没好气挥手驱赶苍蝇和玩笑。
“你小子还嫌弃上啦。”
郝仁谈不上嫌弃，逃荒路上，为了活命什么没吃过？可这些吃食混了粪水，今儿落了肚子，明儿就得活活拉死，哪儿是活人能消受的。
真若馋慌了，与其惦记这个，不若指望东家犯了失心疯，给每天的杂面馍馍里添些油水。
郝仁把铲子往水里荡了荡，佯装抛给同乡。
“来，先给你解馋。”
玩笑间。
后巷一家伎馆后门“兹拉”打开，闪身出来个少年人，脸上傅粉，描了眉毛，手上提着个粪桶。
“食粪佬。”
他喊了句，嘴上“嘬嘬”两声，扬桶一泼。
“吃屎来！”
立马又闪身回去，留得房门未关。
大伙儿不及躲闪，溅了一身屎尿，都爹娘老子的乱骂。
郝仁年轻，气不过，要闯门进去施展拳脚。
牛六晓得厉害，赶紧把他拖住。
“他纵是个龟公，也是个本地人，何苦与他置气，咱们还得养家糊口！”
郝仁气还没消。
“养家糊口？怕是养不成啰。”
那龟公没离开，从门里探出个头。
“法王爷爷四下收钱，咱后眼儿被撅出二两血，都得交上一两。似你们这等吃鬼神饭的，能逃得脱？还想养家糊口？不若早早卖去南洋吧。”
这下牛六也骂起娘。
你纵是本地人，却是个龟公，有甚好神气的？
他操起铲子作势要砸。
那龟公把门一关，抛出一串尖锐大笑。
…………
笑声似根刺儿横在了大伙儿心里。
熬到下工，去供奉“食秽鬼”的庙子结算工钱。
他们任务最重，下工也最晚，正好撞见几个工友从庙子出来，个个脸上闷闷不乐。
牛六心里咯噔一下，拉住工友正在询问。
便听着庙里闹出好大动静。
慌忙进去，见着郝仁摊手托着把铜子儿，胸膛起伏，脸涨得通红。
“食宿钱五文，工具折旧五文，供庙的香火钱五文，交给鬼头的保钱五文，你抽的牙钱二十文。这活计日给五十五文，扣下来，当是十五文！”
可他手里分明只有十个铜子。
“算得挺清楚。没人告诉你么？”对面肥头大耳是大伙儿的东家，也是庙子的庙主，他抱着臂膀，脸上满是讥笑，“法王立庙，人人有份。上头有吩咐，从每日工钱里再抽五文。”
郝仁愈加气愤：“工钱按例延后半月发放，这今天的吩咐如何扣到十五天前的工钱？！”
孰料。