平安时代。
博多津港的海风带着潮润的咸涩，卷过港湾。
风里不止有鱼虾海藻的鲜腥，还混杂着中原吴越国驶来的商船暗舱里散出的肉桂与檀香幽息，新罗商舶卸下的人参苦味与晒干麻布的尘土气。码头上，倭语短促，吴音软侬，新罗话粗砺如砾，各种言语碎片在波浪声、号子声与货箱撞击声中翻搅交融，最终都化入那永不止息的海潮里。
博多，这里是平安朝的咽喉，吞吐着整个王朝最汹涌的活力与欲望。
港口一角，远离大宗货物堆场的杂乱小巷里，一个十六七岁的青年正蹲在腌鱼桶旁，对着面前瑟瑟发抖的鱼贩子唾沫横飞。
“看见没？就你眉心这点黑气，三日，顶多三日！”
青年伸出三根手指，在鱼贩眼前晃了晃，他身上那件略显宽大的青色水干袍已经洗得发白，袖口还沾着来历不明的污渍，头发随意束起，几缕不羁的发丝垂在额前，眼神却亮得有些狡黠：
“轻则破财，你这摊子臭鱼烂虾全赔进去。重则血光之灾，冲撞了路过的百百爷，半夜把你拖进海里喂鱼！”
鱼贩脸色惨白，嘴唇哆嗦：“逢、逢魔法师……您上回不是说，替我祛过厄了么？我明明已经……”
“上回是上回。除秽就像刮船底的藤壶，清完一茬，又来一茬。时运流转，妖气也随潮往复嘛。”
自称“逢魔法师”的青年，咧嘴一笑，露出过于白的牙齿，顺手从怀里摸出张皱巴巴符纸。
“喏，正经从阴阳寮流出来的镇海安宅符，贴在你那破棚子正梁上，保你十日……不，起码半月内，邪祟不近，买卖兴旺。价钱嘛——”他拖长了语调，眼睛眯成一条缝，“总比你去求那些眼睛生在唐锦上的官家阴阳师，便宜百倍不止，对不对？”
话音未落，他已不由分说将符纸塞进对方手里，顺势捞起摊上两条肥厚的腌鲭鱼。
“符记得贴正啊！贴歪了可不灵！”
青年转身，像一尾识得水路的泥鳅，倏地钻出小巷，没入港口汹涌的人潮之中。
直到远离了那片鱼腥，混入码头上搬运麻包的苦力队伍边缘，青年——芦屋道满才放缓脚步，掂了掂手里的腌鱼。
海风撩起他额前那几缕总是束不牢的散发。他低头，就着咸湿的空气，咬了一口手中的鱼肉。盐渍的咸腥混着鱼油特有的肥腻感，扎实地填充了胃里的空虚。
“逢魔法师”……
道满嚼着鱼肉，心里漫不经心地滚过这个自己胡诌的名号。对外，他总这么自称，听起来像那么回事。
但其实呢？
他不过是个连自己都摸不清深浅的半吊子。
道满根在播磨国。
芦屋家也曾是当地小有名气的阴阳师家族，只是传到道满这一代，早已门庭冷落。道满的父亲早在他幼年时就去世，只留下一份字迹潦草的泛黄笔记，和一枚据说能驱邪，但在道满手里响动时却总是欠些火候的金色铃铛。