饭后，村中数户邻人相继而至，皆是听闻有南方差官来访，携酒两壶，自来相聚。
“听说你们是差官，可是东宫来人？”一汉子豪爽直问。
朱标抬眸：“是。”不加掩饰。
众人一哗。
“那敢问官爷——贡册折了，这份税，是不是就该轻了？”
“我们听上头说是‘均调’，可我们家地没变，税也没轻。我们想问——那这折，折到哪去了？”
朱标闻言，不即答。
他看了看四周坐着的男女，略一拱手道：“我是东宫建德堂之人，受命微行探查民情，今日听诸位所言，才是真益处。”
“诸位想说的，不如都讲。”
众人起初踌躇，但不多时便打开了话匣子。
“我们王家田地本就少，前头老爹死了后丁口减半，合该折下三分税，结果还是一斤不落！”
“有些人家倒是折了税，但那是送礼给乡里的——官爷您问问，这叫均？”
“还有，那新来的巡役，说是东宫法令新规，连灶户也要登名入册……这不是又多出事来？”
一时间，屋内众声交叠，怨怼、疑问、夹杂着些许哀声，竟比白日议祠更刺人耳目。
朱标不语，只低头听完每一句，直至最后一人说完，才缓缓起身。
“你们说的，我都记下。”
“明日，我离开三舍后，会立案送入建德堂，三日之内，堂中将发‘民听册’，逐条回复。”
一老者皱眉问：“可你若走了，那回音还能落下吗？我们村里，也不是头一次听这种话了。”
朱标面色一凛，走近几步，缓声道：“我朱标，太子建德堂之主。今日你们说，我既听了，便不能不应。”
“若三日后无应，诸位可联名上告，告我朱标——失信于民。”
屋内一静。
朱瀚坐在一旁，微微一笑，将剩半碗酒饮尽，开口道：“你们若不信他，不妨先信我这把老脸。”
“这世上，不怕你骂朝廷，最怕你不说话。”
“你们今日愿说，就赢了一半。”
夜更深，众人散去，院中雨声细微。
朱标仍坐于堂前台阶，望着黑沉沉的夜幕。
朱瀚缓步而来，将一件粗布衣搭在他肩上，道：“今日听了这许多，你心中可有一言？”
朱标沉声：“民之所苦，不在于法不通，而在于无人理。”
“朝中所立之制，到得民间，便要过三道手、四道心、五道嘴。真正的‘政’，往往止步于衙门门槛。”
朱瀚笑了：“所以你知晓，何为‘听政’，何为‘行政’。”
“你今日听得再明，若不能借手，行不出这村外三里。”
朱标转头看他：“那皇叔的意思是，我该扶谁的手？”
“东宫无实权，靠谁？”
朱瀚沉声道：“不靠权，靠人。”
“你需的是一群敢做事、能做事，又愿担事之人。”
“你想立政，那就去找那群人，不在庙堂，而在这些柴火炊烟的街头。”
朱标陷入沉思，过了良久才缓缓道：“我明日便写一令，建德堂设‘乡试录言’，择村吏、里正、教谕中有德能之人，逐月入册，令其每旬汇事一篇，准入外策堂。”
“我若真想听，便不能只听士人之言。”
朱瀚点头：“这一步，才是真正的下山。”
“你若敢引百姓之声入朝，那你——便真的不再靠我撑伞了。”
朱标不语。
黄昏时分，朱标与朱瀚终于来到一片荒野的边缘，周围仅有几家农户。
坐在草垛旁，他们卸下马鞍，短暂休憩。
朱标低头看着自己手中的盘中食物，忽然问道：“皇叔，您说，我们东宫这些法案，能否真正成事？”
朱瀚沉默片刻，答道：“你是太子，继位之后的路是要你走的。但无论这条路多么曲折，民心却是最终的评判。”
朱标抬头看着他，眼中一丝坚定闪烁：“我想走的，是一条能听得见民声的路。”
“那你就试试，不要轻言放弃。”
朱瀚轻轻叹了口气，“但记住，你也无法让每一个人都满意。即使你有仁心，也难免被误解。”
朱标深吸一口气：“我知道。”