远处的山坡上，几座金色尖塔直刺天空，塔身雕刻着蛇形图案，承托着一旁的纯白色的王宫，在阳光下灼灼生辉。
黑色与紫色的巨舰在这一片喧嚣中显得格格不入，它缓缓靠向一个空置的泊位，船尾的魔法螺旋桨慢了下来，轰鸣声减弱，变成低沉的嗡嗡声。
舰船撞上码头护木，发出沉闷的咚声，然后静止了。
绳索抛下，几只干瘦的奴隶鼠蹿下船，将缆绳绕上花岗岩系缆柱，动作熟练。
阳光毒辣，莱弥亚港口的石板地被晒得发烫，空气里混杂着海腥、烤鱼的香气、远方市场隐约传来的叫卖和一种淡淡的硫磺味。
码头上人声鼎沸，穿着粗麻短褂的搬运工扛着麻袋和陶罐匆匆走过，好奇地瞥一眼这艘通体漆黑、挂着大量紫色衍架三角帆的怪船，又很快在监工的呵斥声中低下头去。
埃斯基·伊沃站在甲板前部，白色长袍在海风中纹丝不动。
他看着一队莱弥亚士兵走近。
士兵们穿着擦得发亮的青铜胸甲和白色亚麻帽子和衣服，手持长矛，步伐整齐。
领头的是个中年男人，穿着更细一些的亚麻长袍，系着金饰腰带，袍角沾了些灰。
他手里拿着一个卷起的莎草纸卷筒，步伐不快，一双锐利的眼睛先是扫过巨大的黑色船身，又在那几只蜷缩在甲板角落阴影里、不时发出烦躁低鸣的鹰身女妖身上停留了片刻，最后落在了埃斯基的白色皮毛和欧莉隆的尖耳朵上。
这人，收税官卡迈勒，在离船舷几步远的地方停下。
他身后的八名卫兵略微分开，矛尖微微放低，但握矛的手明显很紧，目光警惕地在埃斯基、欧莉隆和那些鹰身女妖之间逡巡。
“船上的人，”
卡迈勒开口，声音洪亮，试图盖过码头的嘈杂，带着官员特有的腔调，
“报上来意和船籍！依照莱弥亚港口条例，所有入港船只须接受检查。”
他的手按在腰间的短剑柄上。
埃斯基挺直身躯，法杖顶端的次元石透出微弱的绿光，
“埃斯基·伊沃，”
他加持了魔法的声音不大，却清晰地压过了周围的喧嚣，
“代表史库里氏族。此行受莱弥亚王宫之邀，事务机密。”
“埃斯基……伊沃？”
卡迈勒重复这个名字时，声音里的那份官方的流畅顿了一下，几乎微不可察。
他的目光猛地锐利起来，紧盯着埃斯基的脸，眉头不自觉地锁紧。
他身后一名年轻些的卫兵似乎认出了什么，倒抽了口凉气，对同伴低声说了句什么，模糊的词语里似乎有“……王宫……血案……”之类的字眼，被卡迈勒一道严厉的眼神制止了。
卡迈勒的脸色有些发白，握着纸卷的手指收紧，指节清晰可见。
他清了清嗓子，试图恢复之前的镇定，但声音有点干。
“王宫之邀？”
他再次开口，语气依然是公事公办的调子，但那种程式化的流畅感消失了，变得有些僵硬，
“所有的邀请……都需要核实。我会派人去王宫确认。”
他向身后招了招手，一名卫兵立刻上前。
“你去王宫驿站，通报此事。”
那卫兵点点头，眼神复杂地看了埃斯基一眼，转身快步跑向港口尽头那座石砌建筑。
卡迈勒看着那卫兵跑远，这才又转向埃斯基，目光里混合着警惕和一种难以掩饰的忌惮。
“在接到王宫的明确许可之前，”
他一字一顿地说，
“依照规矩，船只不得卸货，所有……人员，必须留在船上。这是莱弥亚的律法。”
他说完，又朝另一名站在稍远处的卫兵使了个眼色，做了一个不明显的手势。
那名卫兵愣了一下，随即会意，不动声色地脱离队伍，朝着与王宫驿站相反的、靠近海湾戍卫塔楼的方向快步走去。
做完这一切，卡迈勒仿佛才松了口气，但他和剩下的卫兵并没有离开，只是后退了几步，依旧守在码头上，与黑船保持着一个紧张的距离。
码头上的喧闹似乎并未受到太大影响，只是这片区域的搬运工们都下意识地绕开了这里，监工也不再大声吆喝。
欧莉隆靠在船舷边，抱着胳膊，饶有兴致地看着岸上那几个脸色紧绷的人类。
“看来你的名声不太好用，死耗子。”
她轻声说，嘴角带着一丝若有若无的笑意，
“这些猴子好像快尿裤子了。”
埃斯基没有理会她的嘲讽。
他的目光落在卡迈勒身上，看着那个人类官员强作镇定的样子，短小的鼻子不易察觉地抽动了一下。
硫磺的气味里，似乎还混杂着一丝人类恐惧时特有的酸涩气息。
(本章完)