世间之事，变幻莫测，从无所谓之绝对，无绝对之得、亦无绝对之失，大抵是失之于东隅、而收之于桑榆而已，得失之间，从来未有一个绝对的论断。
得罪人的事没人愿意干，但若是得罪人之后有所收获，且权衡之后利大于弊，那就有人愿意干了。郭广敬没有在刺史府召见世家门阀，而是礼贤下士，翌日清早穿着一身常服、带着两个仆从，拎着几样简单的礼品，出了刺史府，负手在街上信步而行，去了城门内侧萧璃的住处。
不过几间寻常房舍而已，内里却装饰奢华，处处可见豪门世家之底蕴。
萧璃对郭广敬登门拜访有些措手不及，这位凉州刺史整日里窝在刺史府，对于政务并无热衷，更多研习书法、著作书籍，颇似一位学者而非封疆大吏。
今日怎地忽然出府，且毫无预兆的前来拜访？
将人迎入宅中，对坐于书房，敞开的窗户外是一片栽植了花树的庭院，阳光融融、草木欣欣、茶香氤氲。
“此茶乃今年清明前所摘之上品，因今年钱塘一带气温略低，故而产量稀少，极为珍贵，老夫也仅只是得了半斤，平日不舍饮用，今日贵客登门，以之飨客。”
郭广敬看着白瓷茶杯之中翠绿清澈、油润澄亮的茶汤，嗅着淡雅如兰的香气，赞叹道：“据说明前之茶已经成为贡品，流入民间极其稀少，宋国公不愧是江南巨擘，想来天下间能以此茶待客者，寥寥无几啊，在下深感荣幸。”
轻呷一口茶汤，香气清高、略有回甘，自是不吝赞赏。
两人皆学识渊博、清高自持，乃天下有名之文士，喝着茶水、畅谈一番闲话，极为投契，颇有相见恨晚之意。
郭广敬性格直爽，寒暄一阵，便开口直言：“在下冒昧登门，实是有一桩无比紧要之事，要听取宋国公之意见。”
萧璃奇道：“刺史牧守一方、声威赫赫，有什么事需要老夫效力？”
“宋国公客气了，只是这件事既干系重大，又有些难以启齿……”
“哈哈，如此说来是与老夫有关了？不妨说来听听，好办咱这就办，难办咱想办法办，若是不能办，那老夫也爱莫能助了。”
听着萧璃推脱之言，郭广敬不以为意，遂将程咬金与牛进达要求“割地”一事说了，其威吓胁迫之意更不隐瞒。
末了，喟然叹气道：“我这个凉州刺史本应照顾辖地之内一切利益，更何况世家门阀在凉州投入如此巨大，给本地百姓也带来诸多机会，可我也不过区区一个刺史而已，官印管不了军队，更管不了一位国公、一位郡公，如之奈何？”
萧璃捋着胡须，沉吟不语，他是真的震惊了。
程咬金居然这般无耻？
世家门阀前来凉州种植棉花，付出了极大代价。凉州之地自南北朝以来少有战乱，隋唐两代发展快速，局势稳定、财富汇聚，所以辖内田地皆有主之物，且凉州本地豪强也不是吃素的，想要巧取豪夺那一套并不适用。
就只能开垦那些无主荒地。
所幸凉州虽然炎热，但水系纵横、灌溉便利，棉花对于土壤之要求也不高……