回到非洲之后，日子又变回原来的节奏。码头上的吊臂照常转，集装箱照常堆，船照常靠港。
叶归根每天看报表，偶尔去码头走一圈，回到办公室继续看地图。
杨成龙照常在码头和堆场之间来回，偶尔帮水手调整缆绳，偶尔在食堂跟船员聊天。
唯一的变化，是叶归根的手机里多了一个联系人。洛拉偶尔会发消息过来，有时候是工作室里正在修复的画的局部照片，有时候是她在苏黎世街头拍的街景。
她不问他在干什么，他也不问她在干什么。每一条消息都很短，像在往远处扔小石子。
有一天晚上，杨成龙走进叶归根的办公室，看到他在看手机。杨成龙在他对面坐下来：“瑞士那边有消息了？”
叶归根把手机放下来：“洛拉发了一张照片，说那幅港口画清理出来了。”
杨成龙说：“那幅画是什么样的？”
叶归根把手机转过来，屏幕上是一幅油画，画面中央是一座港口，建筑的线条和船只的剪影都很清晰。
杨成龙凑近看了一眼：“这港口看着眼熟。”
叶归根说：“是欧洲北部的一个港口。”
杨成龙说：“你怎么知道？”
叶归根说：“她说的。”
杨成龙没有追问，但他记住了那个港口的位置，在心里把它和叶归根地图上那些红点叠在一起看了看，没有重叠，但航线方向一致。
过了几天，叶归根收到一封邮件，发件人是洛琳。内容是正式的，措辞严谨，说洛氏航运集团有一条航线计划调整，打算增加几个挂靠港，其中有两个是叶归根的港口。
她想安排一次远程会议，商讨合作的可能。叶归根回了一封邮件，说可以，时间对方定。
会议在第二天下午进行。视频信号稳定，洛琳穿着一件白色衬衫坐在镜头对面，背景是米色的墙壁。
她说话的风格跟之前那次见面差不多，不快不慢，每句话都有明确的指向。她问了港口的泊位深度、吊臂载重、堆场容量、海关通关效率。
叶归根一一回答，数据准确，没有含糊。她听完之后沉默了几秒，像是在做最后的评估，然后说：
“我们的船下个月会有一班经过那个区域。如果时间合适，可以安排一次试靠。”
叶归根说：“随时可以。”
会议就结束了，前后不到半小时。
杨成龙在旁边听了一部分：“她怎么突然要合作？”
叶归根说：“她的船本来就经过那条线，靠哪个港口都需要停，既然我们这边效率更高，她没必要绕远。”
杨成龙说：“那她之前为什么不靠？”
叶归根说：“之前不知道。”
杨成龙想了想：“现在知道了。”
叶归根没有回答。
洛拉在第二天发来一条消息，和港口无关，只有一张工作室窗外的照片，远处能看到苏黎世的教堂尖顶，天空灰蓝。
叶归根回了一句：“下个月可能去欧洲谈事。”
洛拉回：“那幅画已经修好了，你来的时候可以看看。”
叶归根说：“好。”
杨成龙知道这件事之后，没有什么明显的反应，但他去码头的时间比之前稍微早了一些，回来的时间稍微晚了一些。
他把苏黎世那幅画清理出来的细节又回想了一遍，把洛拉那个“看画”的邀请也回想了一遍，觉得叶归根应该不止是去看画。
有一天傍晚，他站在码头边上，手里攥着一根缆绳，抬头看着海面上正在落下的太阳，忽然说了一句：
“归根，你下个月去欧洲，是去谈事，还是去看画？”
叶归根说：“都是。”
杨成龙说：“那你会带那对姐妹来港口看看吗？”
叶归根沉默了一会儿：“看她们愿不愿意。”
杨成龙把缆绳在缆桩上绕了一圈，说：“那我也得把码头收拾收拾，不然人家来了，觉得咱们脏乱差。”
叶归根看了他一眼，没有接话。
几天后，洛琳发来一条消息，说试靠的计划已经排进航程表了，下个月中旬，她的船会靠港，届时她会随船同行。
这条消息发到叶归根的手机上，他看完了，没有立刻回复，等到第二天才回了一句：
“港口这边会安排好。”
杨成龙知道以后，连夜把港口入口处那棵歪脖子树旁边堆着的几个废旧缆桩搬走了，又用水管把码头上积了灰的角落冲了一遍。
白鸽路过的时候说：“你这是在准备迎宾？”
杨成龙说：“不是迎宾。是要让来的人看到，咱们的码头干干净净。”
白鸽看了看他，又看了看远处那排被冲得亮晶晶的地面：“那你继续。”
袭击发生后的第三天，叶归根收到了一封洛琳发来的邮件。
内容比上一封短，只有几段，核心意思就一句：“经过考虑，我们决定把那艘船的首选挂靠港设在你的港口。前提是安全措施能持续保持当前水平。”
叶归根看完邮件，回了一句：“安全措施只会更高，不会更低。”