戌时正，玄甲军五大营的夜课同时开始。
甲字营的一座营帐里，韩强站在一块小黑板前。黑板上写着四个大字——“忠”“勇”“国”“家”。
下面是坐得满满当当的甲字营将士。
韩强清了清嗓子。他虽然是格斗大赛上出过场的好手，但站到黑板前当先生却是头一回，手心略有些冒汗。
“弟兄们，今晚咱们学的这第一个字念‘忠’——上面一个中，下面一个心。忠就是尽心尽力、忠于职守的意思。咱们当兵的，忠于天子、忠于大唐，这便是忠！”
“忠……中字头上加个心……”
底下有人歪歪扭扭地跟着写。翟长孙低头在自己那块小木板上认真地刻下了“忠”字，虽然笔画有些歪，但一笔一划都极为端正。
韩强讲课大概讲了一个时辰，又让将士们自己练习了一炷香。然后他放下炭笔，拿起那份文稿。
“好了，字学完了。今晚剩下的时间——韩某给弟兄们讲个故事。”
“故事？什么故事？”
底下的士兵们顿时来了精神。在军营里听故事——这可是破天荒头一遭。
韩强笑了笑，翻开文稿：“《三国演义》第一回——宴桃园豪杰三结义……”
整个营帐鸦雀无声。
“……话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国……”
韩强的声音在营帐里回荡。他虽然是个武人，但念起文本来竟格外有节奏感，说到关键处还会不自觉地提高声调。
“……那人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色。素有大志，专好结交天下豪杰——”
“这是刘备！”有士兵脱口而出。
“对，刘备刘玄德。”韩强点了点头，继续往下念。
念到张飞出场的时候，他特意模仿了张飞的语气：“‘大丈夫不与国家出力，何故长叹？’”
帐中一片哄笑。
但当念到桃园结义的誓词时——“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”——整个营帐忽然安静了下来。
那些白天在校场上挥汗如雨都不吭一声的糙汉子们，此刻竟有人悄悄撇过了头。
甲字营的老兵们，大多是从瓦岗寨、洛阳城一路打过来的。他们身上有刀疤，有箭创，有的人身边曾经一起喝酒的兄弟，现在已经不在了。
同袍之情，军中之人比任何人都理解得深刻。
所以这句“同年同月同日死”，对他们来说不是一个遥远的故事——而是他们每天都在面对的现实。
韩强念完第一回，合上文稿，看向底下一片安静的老兵，轻声道了一声：“明天晚上，继续讲第二回。”
…………………………
丙字营的营帐里，情况略有不同。
高功识字不多——他虽然能认几个字，但绝对算不上“断文识字”的水平。但他是丙字营的副校尉，他要是不来上夜课，底下的人就更不愿意来了。
所以高功不仅来了，而且坐在了最前面一排。
向鹏在黑板前教识字的时候，高功就板着脸坐在下面，手里捏着一根炭笔，在木板上笨拙地刻画。他那双蒲扇大的手捏起炭笔来简直跟捏筷子似的别扭，写出来的字像蚯蚓爬——但他写得很认真。
向鹏教了“令”“行”“禁”“止”四个字。
“弟兄们，这四个字合起来就是‘令行禁止’——军令发出的同时就必须执行，禁止的事情就必须立刻停止。这是咱们军人的基本规矩。在新式操典里面，这四个字就是铁律！”
高功在旁边用拳头捶了一下桌面：“听明白没有？向队正说的就是他娘的铁律！”
“明白了——！”
向鹏嘴角抽了抽——高校尉你这到底是来听课的还是来帮腔的？
教完识字之后，向鹏开始讲《三国演义》。
向鹏的嗓音不算好听，但他有一个优势——他记性好。文稿他只看了两遍就几乎能背下来了。所以他讲的时候不用一直盯着文稿，而是可以看着底下的将士们，根据他们的反应调整节奏。
讲到张飞怒鞭督邮的时候，向鹏忽然一拍桌子——那动静把高功都吓了一跳。
“‘害民贼！认得我么？’”
向鹏模仿张飞的语气，拳头在空中虚挥了一下。丙字营的将士们齐声叫好——他们听懂了，张飞打的那个狗官，就跟那些克扣军饷的上官是一个德性。
高功看得两眼放光：“好！打得好！”
那天晚上丙字营的夜课结束之后，高功找到向鹏，语气十分严肃。
“向队正，明天你能不能多讲一回？一回不够听。”
向鹏哭笑不得：“高校尉，李参军就给了第一回的文稿……”
“那你去找李参军多要几回啊！”
“这……”
向鹏看着高功那满脸期待的表情，忽然觉得——李参军这招确实高明。
这帮大头兵，你让他们来认字他们嫌麻烦，但你让他们来听故事——他们嫌时间太短。
…………………………