苏妩的怒火，他们秦家承受不起。
管家低头退下。
秦清远得知母亲的死讯时，正在给苏妩端茶，茶没端稳，差点洒在了苏妩的身上。
苏妩明显不悦，周延警告的看了他一眼。
能在小姐身边伺候，是你的福分，好好学规矩，小姐不喜欢不懂事的人。”
秦清远点头应是，态度恭敬。
晚餐时，秦清远被叫到苏妩面前。
“秦清远。”她唤道，没有抬头。
“在。”秦清远躬身应道。
“你可怨我？”苏妩的声音平静无波。
秦清远心头一紧，立刻跪下：“不敢，母亲冒犯小姐，罪有应得，清远能侍奉小姐身边，是秦家的福分，是清远三生有幸。”
这番话他说得流畅自然，仿佛已经在心里演练过无数次。
苏妩终于抬起头，看了他一眼。
那双银眸在暮色中泛着微光，仿佛能看透人心。
秦清远感到一阵寒意从脊椎升起，但他维持着跪姿，低垂着头，不敢有丝毫异动。
良久，苏妩才收回目光。
“你比你母亲聪明。”她淡淡道，“聪明人活得久。去吧。”
秦清远躬身退下，直到退出亭子，才敢直起身，后背却已经被冷汗浸湿。
那一晚，他躺在床上，睁着眼睛到天亮。
“我没有选择。”他对自己说，“为了秦家，为了父亲，为了妹妹，我没有选择。”
这句话他说了无数遍，说到最后，自己都快信了。
只是偶尔在深夜，他会突然惊醒，仿佛听到母亲在雨中呼喊他的名字，那声音凄厉而绝望，久久不散。
原身的死，在江城的上流社会没有掀起任何波澜。
或者说，没有人敢让它掀起波澜。
苏妩重出江湖的消息席卷了所有知晓守护者传说的家族。
那些依靠苏妩的庇护延续百年荣华的世家，那些在秘录中记载着与姐契约的家族，全都动了起来。
送礼的，拜访的，试探的……
每天都有人来找苏妩。
周延像一道铁闸，严格筛选着能见到苏妩的人。
而筛选的标准很简单：诚意，以及价值。
“王家送来的千年人参？收下，让王家人回去吧，小姐今日不见客。”
“李家的少爷想拜见？让他回去，李家这一代没有能入小姐眼的人。”
“陈家的家主亲自来了？告诉他，百年前陈家做过什么，他自己清楚，小姐没灭了陈家，已是仁慈。”
周延的声音不容置疑，那些在外界呼风唤雨的大人物，在他面前唯唯诺诺，不敢有丝毫异议。
偶尔有家族得到接见，出来时无不面色凝重，但眼中又隐隐有兴奋之色。
这意味着他们的家族又得到了守护者的认可，意味着又一个百年的富贵有了保障。
秦开泰也来了三次。
第一次，他送上了秦家半数产业的股权转让书，周延收下了，但没让他见苏妩。
第二次，他带来了秦家珍藏的一件古玉，据说是唐代皇室之物。
周延看了一眼，淡淡道：“小姐不缺这些。”
第三次，秦开泰跪在庄园外，从清晨跪到日暮。
秋日的太阳依然毒辣，他汗流浃背，西装湿透，却不敢动。
黄昏时分，周延才走出来。