钢铁“长蛇”游过浮桥，在江北集结，“李瀚”慢慢缩回头去，它彻底放弃了阻挠的打算，转而考虑溜回合川市，及时向“重九”示警。浮桥上空荡荡的，只剩下舟桥部队的工程兵，“李瀚”面临一个巨大的诱惑，抓个落单的“俘虏”，换上对方的衣裤，大大方方从浮桥过江。
它咽了口唾沫，屏住呼吸放轻脚步，一点点朝江边摸去，对方工程兵的面目渐渐变清晰，“李瀚”骇然发觉它们竟生得一模一样，就像孪生兄弟，但这些兄弟的数目，未免也太多了！眼前的一幕无比诡异，“李瀚”感到从未有过的恐惧，哪怕孤身行刺“陈素真”，直面强敌围攻时，也没有这样强烈。
一条背梁脊骨像浸在冰水里，手脚微微发麻，心脏剧烈跳动，扑通，扑通，连它自己都觉得太过嘈杂，难免引来敌人的注意。“李瀚”深吸一口气，缓缓吐出，强迫自己冷静下来，后知后觉总比蒙在鼓里强，它没有冲动，谨慎地原路退回，速度慢得像龟爬。
额头上的冷汗滚落脸庞，像小虫缓缓爬过，四下里安静得可怕，空气中弥漫了铁与血的气息，“李瀚”没由来打了个哆嗦，身心被恐惧所攫取，僵立在原地一动不动。紧接着，后脑挨了重重一击，天旋地转，头疼欲裂，它忽然失去所有力气，仰天跌倒，眼角的余光瞥见一个年轻男子，咧开嘴露出白森森的牙齿。
那是独立二团的指挥官“申屠夏”。
“申屠夏”弯下腰检查俘虏，它不认识“李瀚”，一开始以为是对岸的“奸细”，下手极重，直到察觉对方一身铁骨，几乎毫无弱点，却被现代化武器打得遍体鳞伤，已经愈合了大半，这才感到不对劲。最严重的伤口有两处，高温金属射流毁了它一条右臂，似乎是PF98式120毫米反坦克火箭筒发射的破甲火箭弹所致，另一处在胸口，骨肉深深凹陷，破裂成蛛网状，似乎被100毫米2A70式半自动线膛炮轰个正着。
“申屠夏”心中有所猜测，不敢耽搁，第一时间送出情报。令它吃惊的是，周吉闻讯后竟亲自赶来，查看了俘虏的伤势，告诉“申屠夏”它是合川市摩托化步兵团的指挥官“李瀚”，觉醒的能力是“铁骨”，意欲行刺“陈素真”，惨遭围攻，才落得这般模样。
周吉的说法印证了“申屠夏”猜测，它对云溪市的武器装备了如指掌，“李瀚”骨头硬，最关键是命硬，接连挨了反坦克火箭筒和半自动线膛炮两记狠的，还能逃出生天，确实不简单。只是刚才它下手实在太重，“李瀚”颅骨开裂，脑浆搅成一锅粥，伤上加伤，奄奄一息，要把它救回来，得耗费不少血气。
周吉关照几句，伸手在它胸口按了下，注入一道精纯的血气，将“李瀚”从昏死中唤醒，交给“申屠夏”处置。“申屠夏”两眼放光，搓了搓双手，放出“亲王”气息，彻底瓦解对方的抵抗，顺势勾连起意识。“李瀚”是“重九”的心腹，对合川市知之甚稔，可惜大脑受损，遗失了大半记忆，有用的情报并不多，只能说“聊胜于无”。
榨干最后的价值后，“申屠夏”直接摧毁“寄生主”，并按照周吉的吩咐，派人把尸体运回基地，由阮静转交“夏孟天”的团队，为制式“量产型”克隆体增加一个全新的“李”序列，“申屠夏”对此不无期待。“李”序列虽然不能完整继承“铁骨”能力，但新的血液能带来新的变化，对于丰富自卫队的战术极有帮助，不同序列的克隆体战士相互配合，能达成“一加一大于二”的效果，这是它们三个初代“原型”克隆体的共识。
“李瀚”的暴露只是个“送人头”的小插曲，独立二团已经江北集结完毕，士气正高昂，“申屠夏”按计划发动“闪电战”，像尖刀一样直插合川市东的长宁。长宁原本是合川市下的一个县，后来撤县建市，再后来成为江南省直管试点市，最终划出合川市，成为全国第一批省辖县级市。这个县级市地盘不大，能量不小，在全省乃至全国范围一骑绝尘，被评为全国综合实力百强县市第一、全国综合经济竞争力排名第一、全国制造业百强县（市）排名第一，历年获得的荣誉称号加起来不下百种，把合川市老大哥碾压得不要不要的。
“寄生种”的出现改变了一切，合川市人口基数大，“血食”资源丰富，“郭奎”得以脱颖而出，晋升“亲王”品阶，而长宁市虽然经济发达，主要得益于政策倾斜，得益于高科技公司和自动化生产企业的入驻，市内几乎没有劳动密集型企业，常住人口增长缓慢，这一点反而成为明显的“劣势”。
周吉之所以选择长宁市作为突破口，主要出于两点考虑，一来长宁市濒临大江，在舰炮的有效射击范围内，适合“围点打援”，歼灭敌方有生力量，二来长宁市有一家东骏科技有限公司，是国内生产民用无人机的龙头企业，民用无人机改装成自杀式无人机成本低廉，可以大规模推广。
在ASN-209侦察无人机的全方位监控下，独立二团发动“闪电战”，05式155毫米自行加榴炮“长了眼睛”，精准打击敌方主力，ZBD-04A型履带式步兵战车“一路平推”，不到半个小时就全面占领长宁市，没有遇到任何有效抵抗。轻步兵和工程兵第一时间进入东骏科技有限公司，掘地三尺，把无人机的图纸、资料、零部件、产品乃至装配流水线全部打包运走，什么都没遗漏。
炮声隆隆，战斗还没开始就结束了，长宁市失守的消息很快传到合川市，“重九”闻讯有些发懵，它把“陈素真”视为毕生之敌，一直关注它的动向，云溪市丝毫没有部队调动的征兆，大江两岸风平浪静，到底是谁神不知鬼不觉摸到北岸，打了它们一个措手不及？
“重九”、“沈瑶碧”、“应天”、“游鲲”匆匆汇合，举目望向墙上的地图，顿时恍然大悟，长宁市位于大江下游，靠近出海口，南岸不是云溪市，而是滨海市，换句话说，主动挑起战争的极有可能不是“陈素真”，而是“滨海市”的人类！