三日后，李北横一行三人，已经深入川北的崇山峻岭之中。
岚静虎与师虞兮是在他决定南下的第二日，便从宗门疾驰而来，与他汇合。她们带来的，不仅是宗门倾尽全力搜集的关于苗疆的资料和解毒丹药，还有师父张蓬溟仍在昏迷中，却紧攥在手心的掌门佩剑——“阙峯”。
此行，李北横未带真武太虚剑，那柄神兵在他斩出“归一”之击后，亦陷入沉寂，灵性大损，被他送回宗门温养。他如今腰悬的，是师父的“阙峯”与何诠圣所赠的“虎心百辟”，一长一短，一柔一刚。
“北横，你的身体……”师虞兮看着李北横依旧苍白的脸色，眉宇间满是担忧。她为李北横把过脉，那脉象之奇诡，她行医数十年闻所未闻。时而如死水般沉寂，时而又如江河般奔腾，看似生机断绝，实则内蕴着一股磅礴到让她心惊的生命力。
“师姑放心，我无碍。”李北横的声音平静。
他确实无碍，甚至感觉前所未有的好。那极致的空虚感正在被一种全新的充盈所取代。他不再需要刻意运转“望气”，天地间的元气流动，山川的脉络走向，都在他心底自然浮现。他能听到风拂过松针的低语，能闻到数十里外雨后泥士的芬芳。他的身体，正在与这片天地建立起一种全新的共鸣。
只是，这片天地，似乎也病了。
越是向南，他们所见的景象便越是萧索。本该是秋收时节，田地里却尽是枯黄的野草。十室九空的村落随处可见，偶尔遇到几个面黄肌瘦的村民，眼中也满是麻木与恐惧，对他们这些外来者避之不及，口中喃喃着“瘟疫”、“走蛟”之类的胡言。
“不对劲。”岚静虎勒住马缰，她常年随师父游历，经验丰富，“这不是天灾，倒像是……人祸。空气里有股味道。”
李北横点了点头，他也闻到了。那是一种极淡的、混合着腐朽木材与陈年血腥的甜腻气味，如同附骨之疽，挥之不去。
是夜，大雨倾盆。
三人不得不在地图上标记的一处名为“黑石村”的村落借宿。
村子坐落在一个狭小的山坳里，四周被黑色的山岩环绕，显得格**森。村口那棵巨大的槐树，早已枯死，扭曲的枝干在风雨中如同鬼爪。
整个村子，死寂得可怕。
没有犬吠，没有鸡鸣，甚至连雨打屋檐的声音，都显得空洞而诡异。家家户户的木门都紧闭着，门上贴着早已褪色的符纸，在雨中化作一滩滩模糊的墨迹。
“这里的人……都去哪了？”岚静虎握紧了腰间的剑柄，警惕地环视四周。
师虞兮从怀中取出一个银质的小铃铛，轻轻一晃，没有发出任何声音。她脸色一变：“没有活物的气息。一丁点都没有。”
李北横的目光，则落在了村子中央那唯一的、还算完好的祠堂上。他的感知告诉他，那股甜腻的腐臭味，源头就在那里。而更让他心生警兆的是，他能感觉到，整个村落的地底之下，盘踞着一股阴冷、死寂、充满了怨毒的“气”，如同一张巨大的蛛网，将整个村子笼罩其中。
“今晚，就在这里过夜。”李北横翻身下马，声音沉凝，“有些东西，总要出来见见光。”
三人牵着马，走进了祠堂。祠堂内同样空无一人，供桌上积满了厚厚的灰尘，牌位东倒西歪。他们简单地清理出一片空地，生起一堆篝火。跳动的火焰，是这死寂村落中唯一的光与热。
时间，在雨声和木柴的噼啪声中缓缓流逝。
子时将至。
祠堂外的雨，不知何时停了。
一直闭目养神的李北横，猛然睁开了双眼。那双眼眸中，混沌色的气流一闪而过。
“来了。”