叶时初接到康复医院电话的时候正在红砖楼的院子里，把新买的排骨分装好放进冰箱冷冻层。
手机在料理台上响了一声，她走过去接起来，护士的声音比平时快了一些。
“叶小姐，你母亲今天下午的监护数据出了一点变化。不是恶化，是一种我们还没法立刻判断原因的变化。她的心率在下午两点左右出现了持续性的小幅加快，持续了大约四十分钟，然后慢慢回落到正常范围。值班医生希望你能过来一趟。”
叶时初握着手机站在厨房里。
“我现在过去。”
她挂了电话之后把冰箱门关好，走到院子里的时候陆战野正在把那两张画收进文件夹里。
她看了他一眼。
“我妈那边出了点情况，护士说心率有变化。我要去医院一趟。”
他把文件夹放回桌面上，拿起外套。
“我跟你一起。”
路上叶时初没有说话，手放在膝盖上，手指交叉着握在一起，指腹压着手背的皮肤。
车在医院门口停稳之后她推开车门走进住院部，步子比平时快一些。
护士在护士站看到她的时候抬手指了一下医生办公室的方向，值班医生已经在了，面前开着电脑屏幕，上面是沈秀兰今天下午的心电图记录。
“叶小姐，你母亲的心率变化持续了四十分钟，峰值比平时高了大约十五次。我们没有观察到她有任何身体上的不适反应，没有肌肉紧张、没有呼吸急促、没有出汗。这种变化出现在完全没有外部刺激的情况下，我们没法确定原因。但从神经学的角度来说，持续性的心率波动说明可能存在某种程度的脑干激活。”
叶时初站在医生旁边，视线落在那条波动的曲线上。
“能确定她是不是正在恢复意识吗？”
“不能确定，但可以确定的是，她的大脑今天下午产生了一个信号。这个信号到达了心脏。在我们看来，这是一种可以被测量的反应。”
叶时初站在医生办公室里，听他说完之后道了谢，然后推门走出去。
她走到病房门口的时候没有立刻进去，在门口站了几秒，然后推开门走进去。
沈秀兰平躺在床上，面容安静，呼吸平稳均匀。
叶时初走到床边坐下来，伸手握住母亲的手，手是温热的。
“妈，你今天下午心跳快了一会儿……医生说你大脑有一个信号传到了心脏。”
她握着那只手，低头看着母亲手指的形状。
“我不知道你那个信号是要说什么。但你能发出信号来，就是好事。”
她松开手站起来，拉开门走出去。
陆战野站在走廊里，靠在墙壁上，看到她的时候直起身。
“医生怎么说？”
“说她的大脑今天下午产生了一个信号。不确定是什么意思，但确定有反应了。”
她停下来，声音比刚才低了一些。
“我不知道这意味着什么，也许什么都不意味。但她的身体在变化。”
“那你打算怎么做？”
“明天早上我约一个神经科的专家会诊。把今天下午的数据调出来，看看有没有别的可能性。”
第二天上午神经科专家到康复医院看沈秀兰。
医生五十多岁，带着一份自己的检查设备，在病床边做了二十分钟的评估，然后走到走廊里和叶时初单独谈。