“方便！方便！”
年老大人连忙引着苏培盛往里走，“劳烦皇上挂心，亮工便是这辈子值了。公公这边请。”
苏培盛万万没料到，再见年大将军竟是这般光景...他躺在床上，面色苍白如纸，眉宇间满是痛楚与虚弱，眼下泛着浓重的青黑。
往日里那个精神奕奕、意气风发的大将军，此刻狼狈不堪，却仍强撑着一丝傲慢，与苏培盛寒暄。苏培盛早已习惯了他的桀骜不驯，并未放在心上，简单探望后便放心回宫复命。
确认年羹尧已无威胁后，皇上对年家的态度愈发亲和。
君臣之间往日的间隙仿佛从未存在过，但凡得到奇珍异宝，必会送去年家一份；御膳房做出年羹尧爱吃的菜肴，也会立刻差人送去。
这一番操作，让那些蠢蠢欲动、想要落井下石之人惊骇不已。
谁也未曾料到，失了兵权、成了废人的年大将军，竟成了皇上极力护着的人。如今朝中但凡有人敢弹劾年羹尧，皇上必会龙颜大怒。这是他要保的臣子，谁也不能轻辱。
前朝风云变幻，后宫自然息息相关。
皇后原本还在暗自庆祝华贵妃失势，见此情形也收敛了笑意，渐渐品出了皇上的心思：他不仅不会收拾年家，反而会更加善待。从前华贵妃仗的是年家的势，如今却是皇上亲自下场庇护。
想通此节，皇后狠狠砸了手中的茶盏，瓷片四溅。
就在此时，启祥宫突然传来急报：曹贵人病危。
华贵妃等人匆匆赶到时，太医正躬身向皇上禀报噩耗：“回皇上，曹贵人当年诞下公主时伤了根本，虽表面看似无碍，实则病根已深，如今病发，臣等无力回天。”
“皇上，曹贵人她..”
华贵妃脸色苍白，声音带着颤·抖。
皇上长叹一声，握住她的手：“去看看吧，也算你们相识一场。”
华贵妃踉跄着后退一步，眼中满是茫然：“怎么会这样？臣妾一直给她送补药，以为再过些时日便会好转...”
皇上沉默不语，只是沉沉叹了口气。
华贵妃扶着颂芝的手，走到曹贵人床榻前。看着陷入弥留之际的曹贵人，她眼圈一红，轻声问道：“你还有什么未了的心愿，尽管跟本宫说，本宫会帮你了却。”
曹贵人瞥见华贵妃，浑浊的眼睛骤然亮起一丝光彩，气若游丝地说道：“娘娘...嫔妾要不行了...只是舍不得温宜...” 话音未落，泪水便顺着眼角滑落。
华贵妃颔首，语气坚定：“你放心，温宜是本宫看着长大的孩子，日后本宫定会护她平安顺遂，她的嫁妆，本宫一力承担。”
曹贵人眼中满是感激与恳切，气息微弱：“多谢娘娘...大恩大德，嫔妾来世再报...” 说罢，她目光依依不舍地望向偏殿方向，缓缓闭上了眼睛。
殿内，曹贵人的奴才们压抑着哭声。
华贵妃用帕子拭去泪痕，满脸哀戚地走出寝殿，见了皇上，眼泪再次不受控制地滑落：“曹贵人到最后，最牵挂的还是温宜... 她还这么年轻，怎么就...”
皇上脸上掠过一丝怅然。宫里生离死别本是常事，他早已习惯，虽有惋惜，却谈不上多深的悲痛。