临走前，李金宝红着脸找到她，从怀里掏出个银锞子，“塞” 进她手里，手不自觉摩挲着短打衣襟，含糊道：“你收着，这是哥攒的，额娘不知道... 等哥以后做大官了，就用功劳换你出来！”
李金桂捏着冰凉的银锞子，心里又暖又涩 。
她哪能不知道，哥哥的功课，都废了三个启智丹了...
李金桂手里攥着那枚银锞子，指腹蹭过表面浅浅的牙印 。
她能想象到，哥哥把铜板一枚枚攒起来，凑够了数，才换成这沉甸甸的锞子，藏在短打衣襟里，连额娘都没告诉，就等着她临走时塞过来。
她抬头，眯着眼睛朝李金宝笑，声音轻轻的：“哎，知道了。” 尾音里还带着点轻快的调子，像是真信了哥哥 “以后做大官” 的话。
可笑着笑着，眼眶就慢慢红了。
银锞子在掌心里烙得发烫，热气顺着指尖往心里钻，鼻间也酸溜溜的。
她赶紧别过脸，抬手用袖子蹭了蹭眼角，假装是风吹迷了眼，再转回来时，笑容里又添了几分亮堂：“哥，你好好读书，我等你接我出来...”
等进了皇宫，跟着前头内务府的大太监，这些小选的宫女排着队走进一个大院子。
屋子里只有两排大通铺的炕，一个人只有一个一米宽的位置睡觉，脚底下有一个放杂物的小箱子。放好了自己的东西，就被管事嬷嬷赶到院子里集合。
管事嬷嬷严厉的盯着前面这群小宫女，声音冷硬的说：“每天寅时中刻（四点）起，晚上亥时（九点）熄灯。这几个月在宫里，你们要好好学规矩。等规矩学好了，就会把你们分发到各处去上差。现在所有人去左边屋子洗澡，洗好的就来院子里剃头。一会给你们发衣服。现在都去吧。”
这群宫女被赶鸭子一样赶到加了药水浴桶里使劲揉·搓，身上通红的再被赶出来。坐在院子里由一个胖乎乎的嬷嬷剃光头发。
这样一来呢是怕小选进来的秀女身上有虱子、跳蚤。
再来呢也是一种服从性的训练，表示要与自己原本的身份割裂。
不管在家的时候，家里的长辈是几品大官，家世多么显赫。
在皇宫里就是伺·候人的奴才，在宫里当差若是还拎不清自己的身份，那很有可能就不明不白的把命赔进去了...
像李金桂这种家里条件一般的还好，有些从小也是金尊玉贵养大的包衣格格，就忍不住掉眼泪。被管事嬷嬷大声呵斥。
她从来也没经过这么糟糕的境遇，一时间也是有点接受不了。但是毕竟不是真的十三岁，心里别扭一下就顺从的让管事嬷嬷摆弄。
接下来苦日子就来了，呵斥几句已经是管事嬷嬷和蔼了，不给饭吃、罚跪都是家常便饭。