窗外，月色如水，洒在庭院中的一株枯梅之上，枝影疏斜，平添几分清冷。
桓清涟的目光并未长久停留在梅枝上，而是仿佛穿透了这沉沉夜幕，望向了更远的地方，姑苏城，江南道，乃至更广阔的天下……她嘴角那颗小巧的美人痣在烛光下微微一动。
“笃笃笃。”
轻微的叩门声响起。
“进来。”
桓清涟并未回头。
房门被推开，一道身影悄无声息地走了进来，正是那姑苏城主陶德兴。
只是此刻，这位“陶城主”脸上那副官场浸淫多年的沉稳笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎谄媚的恭敬与一丝难以掩饰的紧张。
他快步走到桓清涟身后约莫五步的距离，深深一揖，动作幅度之大，让他那身本就宽大的官袍都显得有些滑稽。
“大小姐。”
“陶德兴”躬身行礼，声音低沉，与白日判若两人。
桓清涟缓缓转过身，目光落在他脸上。
“阿明，事情办得如何？”她的声音带着一丝若有若无的玩味，特意加重了“阿明”二字的读音，仿佛是在提醒他什么。
那“陶德兴”，也就是桓家旁支子弟桓明，身子不由自主地又矮了半分，额头上渗出些许细密的汗珠：“回、回大小姐，一切……一切顺利。慕容棣那老匹夫已经低头，答应明日一早便自行入衙‘澄清’，届时便是瓮中之鳖，任由我们拿捏，到时候让变化大师将他也……。”
他说着，脸上不由自主地露出一丝快意，但随即又被更深的忌惮所取代，小心翼翼地观察着桓清涟的神色。
“哼，算他识时务。”桓清涟轻哼一声，走到桌边，拿起桌上的茶壶，却发现早已冰凉。她眉头微蹙，又放了回去。
“军师的手艺的确是越发精湛了，你这张脸，若非我事先知晓，恐怕也要被你蒙混过去。只是，万万莫要演得太入戏，忘了自己真正的身份，也别忘了，那位真正的陶德兴陶大人，可还在龙王洞里眼巴巴地等着你替他‘分忧解劳’呢。”
桓明闻言，背心瞬间便被冷汗浸湿了一片，连忙点头哈腰，声音都带上了一丝颤抖：“大小姐教训的是，小人、小人绝不敢忘！也绝对不敢、不能在外面乱嚼半句舌根。”
桓清涟不置可否，只是摆了摆手，她踱步至窗前，重新望向那轮悬于中天的明月，以及被月光映照得如同鬼魅般的枯梅。
“慕容家这棵大树，在江南盘踞百年，根基尚深。拔得太快，反而容易引火烧身，让某些躲在暗处的人看清我们的底牌。让他们自己从内部先乱起来才好。”
她眸光流转，似有寒星闪烁，“参合庄那边，可有异动？”
桓明定了定神，连忙回答：“回大小姐，暂时还没有。不过，慕容棣肯自缚入牢，想必也是做给参合庄看的。”
“哦？他倒是会演戏。”桓清涟唇边的笑容更冷了几分，“不过，这戏台既然已经搭起来了，唱什么戏，何时落幕，可就由不得他了。”
她放下端茶的手，指尖轻轻敲击着桌面，发出极有韵律的轻响。
“江南这盘棋，我桓家要定了。那些曾经骑在我们头上作威作福的，我会让他们一个个，都心甘情愿地匍匐在我脚下，舔舐我的鞋尖。”
这天下，从来都是强者的掌中之物。
而她，桓清涟，便要做那个唯一的执棋之人，看尽这风云变幻。