陈庆一一接过，心里没什么波澜，但知道这是她们的本分。
当夜，他没有修炼。而是将明日要带的物品仔细检查了一遍：青锋剑一柄，符箓三十张，回气丹一瓶，干粮水囊，还有琴心准备的碎银。然后，他进入空间，继续练习复合锻造。
这一次，成功率达到了三成。
次日卯时，陈庆准时来到家族广场。已有四人在此等候——三名练气中期的李家子弟，一名练气四层的护卫队长。队长姓赵，是个四十岁左右的中年汉子，面容刚毅，背上背着一柄阔剑。
“陈师弟来了。”赵队长点点头，“人都齐了。这次任务很简单，护送这批货物到青石镇，交到分支执事手中，三日内返回。路上可能遇到妖兽或散修，大家听我指挥，不要擅自行动。”
众人应诺。
货物装车——两辆马车，一辆装灵器，一辆装符箓和杂物。陈庆被安排在第一辆马车旁，负责看护灵器。赵队长骑马在前开路，三名李家子弟分别在两侧和后方护卫。
车队驶出青竹山，沿着山路向北。
第一天很平静。山路虽崎岖，但常有商队往来，路况不差。傍晚时分，车队在一处山坳扎营。赵队长安排了守夜顺序——陈庆值子时到丑时。
夜深了。篝火噼啪作响，远处传来不知名野兽的嚎叫。陈庆盘膝坐在马车旁，闭目养神，灵觉却散开，警惕着周围的动静。
子时过半，一阵细微的窸窣声从右侧树林传来。
陈庆睁开眼睛，灵眸术自然开启。视野中，树林边缘浮现出七八团淡红色的灵光——是妖兽，体型不大，但数量不少。他站起身，轻声唤醒睡在旁边的李家子弟。
“有情况。”
那人立刻惊醒，两人一起叫醒了赵队长和其他人。
“什么情况？”赵队长压低声音。
“右侧树林，七八头妖兽，正在靠近。”
赵队长凝神感知片刻，脸色凝重：“是一阶下品的‘鬣齿兽’，嗅觉灵敏，喜欢成群活动。准备战斗。”
众人立刻摆开阵型。赵队长在前，三名李家子弟在两侧，陈庆被护在中间——这是队伍中实力最弱的位子。
很快，七八头鬣齿兽从树林中窜出。体型如狼，皮毛灰黑，口中獠牙外露，眼中泛着凶光。它们低吼着，慢慢围了上来。