阿诺把手上的灵械护具搁在铁砧上。
他的袖口卷到手肘，露出小臂上几道被灵能焊枪火花溅出的旧灼痕。
他看着那位老猎人，咧嘴笑了。
“这铺子现在还是红头发女人开的——她只是暂时调到议事会去了。至于我嘛，我不属于任何家族，我是灵械学院的。从灵械学院毕业的，不归属任何一家、任何一姓，这铺子里招学徒也不看家族，只看手上功夫。”
他指着旁边正在用灵械焊枪刻灵纹回路的先觉者后裔学徒。
“他，先觉者后裔，手上这回路刻得比我还整齐。”
又指了指角落里正在给矿工护具装灵能安全阀的地球人学徒。
“他，地球人，方舟号上出生的，他爸以前在矿场奴隶营里给玄彻挖矿石，现在他给矿工做护具。门口那行歪歪扭扭的字就是他刻的。”
老猎人站在门口，雨水从他破旧的斗篷边缘往下滴，滴在那行发光的字上，沿着刻痕缓缓流淌。
他把那把能量弓从肩上卸下来，弓臂上胡乱缠着的皮条在细雨中微微发颤。
他把弓放在柜台上，弓臂磕在铁砧边发出沉闷的撞击声。
“那给我也修修这把弓吧。走了好几个地方，都说先觉者后裔的东西不修。”
阿诺把弓拿起来翻了个面。
弓臂上的灵纹回路已经磨损得几乎看不清，灵晶碎片碎裂处还有明显被劣质胶水胡乱粘过的痕迹。
那种胶水会腐蚀灵晶表面，让裂缝越扩越大。
他把它放在铁砧上，拿起灵械焊枪，对着铺子里面喊了一句：
“老规矩——不分星球，不分种族，来了就是客。地球人、原住民、先觉者后裔，在这张铁砧上都是一样的铁。”
……
新议事会成立后的第一个外交往来颇为微妙。
东部山脉另一侧是另一座诸侯城池——朔风城，其城主派出使节团主动前来试探虚实。
使节团抵达玄霄城外城城门时，阿诺正在落星集铁匠铺里给老猎人的能量弓换灵晶碎片。
听到消息后放下焊枪，对铺子里的学徒们说道：
“朔风城的人来了。当年老城主在世时，朔风城和玄霄城是盟友。玄彻篡位后，朔风城就再也没派过使节。”
使节团领队是个蓄着短须的中年男人，自称朔风城军师。
他穿着一件深灰色的长袍，袖口蚀刻着朔风城特有的风纹灵纹回路，语气恭敬但每个问题都暗藏机锋。
他先是对新议事会的成立表示祝贺，措辞滴水不漏。
然后话锋一转，开始反复打探玄霄城换了新主人后，是否还维持原有的军事同盟和贸易协议。
他的问题一个接一个，每一个都像是随意提起，但每一个都精准地指向新议事会最敏感的未知数：
边境矿场的灵晶矿石出口配额是否维持不变？
通往东部山脉的几条贸易路线是否继续对朔风城商队开放？
玄彻时代签署的几份双边协议，新议事会是承认还是废除？
苍兰在圆桌前与他对坐良久。
她今天穿着议事长正装，破晓长刀挂在身后正墙上，刀柄灵晶的低鸣声在圆桌大厅的穹顶下若隐若现。
她不卑不亢地逐条回应了所有试探：