质疑的声音同样尖锐。
美利坚的航天专家在电视上拍着桌子说：
“碳纳米管缆绳的批量生产还没有任何国家做到”。
德意志的物理学家说：“同步轨道站的轨道维持需要大量燃料”。
东瀛的评论员酸溜溜地说“华夏人又在画饼”。
但质疑声越大，讨论越热，讨论越热，期待就越高。
美利坚NASA局长在国会听证会上被议员们轮番质询。
一位头发花白的参议员举着那张“天梯”渲染图，声音提高了好几度。
“告诉我，为什么华夏能做到我们做不到的事？我们在阿波罗时代领先世界，现在我们连追赶都吃力！”
NASA局长坐在证人席上，面前摊着厚厚一沓技术评估报告。
他摘下眼镜，用衣角慢慢擦拭镜片，擦了很久。
“华夏在碳纳米管领域的研究已经领先了我们至少十年。他们的材料实验室规模是我们的数倍，研发投入是我们的两倍。更重要的是，智联的AI加速了材料筛选的过程，他们用一年完成了我们可能需要五年才能完成的工作。”
他顿了顿，声音低沉下去。
“在太空探索上，我们必须承认——我们落后了。至少十五年。”
听证室安静了。
参议员把那张渲染图慢慢放下，没有再提问。
江城，智联总部。
陆远站在地下二层的走廊里，手里拿着一罐可乐。
李沫从身后走过来，把手机递给他。
屏幕上是一篇NASA局长的听证会发言实录摘要，标题被加粗标红：
“美利坚承认落后华夏至少十五年。”
陆远扫了一眼，把手机还回去，拉开可乐罐喝了一口。
“落后不可怕，不知道落后才可怕。他们知道了，就会追。他们追，我们就要跑得更快。不能停。”
他捏扁空罐子，投进分类垃圾桶。
推开了那扇贴着长城图案的铁门。
门后面，那棵数据之树还在旋转，枝丫伸向更远的星系。
天梯的图纸已经铺开了，那些线条还很细，像蜘蛛丝一样脆弱。
但每一根都绷得很紧，等着某一天，被织成一条通向星星的路。
路很远，但梯子已经架起来了。
从地面到天空，从天空到星辰。一步一步，稳稳地往上走。
光在那里，梯子在那里，路在那里。
往上走，不要回头。
……
海南，文昌以东三十公里。
太空电梯的工地不像工地，更像一座正在被时间遗忘的城池。
它太大了。
从海岸线向内陆延伸数公里，银白色的塔基轮廓已经浮出地表，像一根正在生长的骨骼。
智行机器人列阵行进，银白色的机械臂在阳光下反射出刺眼的光斑。
它们不需要休息，不需要遮阳帽，不会中暑，不会抱怨。
数千台同时作业，铆钉枪的节奏像心脏起搏器，一下，一下，把钢铁和混凝土钉进这片热带土地的深处。
碳纳米管缆绳的缠绕基座正在浇筑，那是整座天梯的命脉。
六万公里长的缆绳，将从这个基座出发，穿过大气层，一直延伸到地球同步轨道。
搅拌车的滚筒在工地外围排队，灰白色的混凝土从管道里涌出，像凝固的岩浆。
一个老工程师蹲在基座边缘，安全帽的帽檐压得很低。
汗水从鬓角淌下来，在脸上的皱纹里拐了几道弯，滴在图纸上，晕开一小团深色。
他的徒弟站在身后，手里拿着平板，屏幕上是一张三维模型图。
银白色的塔身从海面升起，一直戳进黑色的宇宙。
“师父，喝水。”
徒弟把水壶递过去。
老工程师摆摆手，目光没有离开那片正在凝固的银色地基。
“我这辈子造过桥，修过隧道，以为珠港澳大桥就是终点了。”
他顿了顿，声音被海风吹得有些散。