那只猫头鹰飞了整整一天一夜，才在次日黄昏时分抵达了伏地魔庄园。
它穿过庄园外围的防护咒语时，像是撞上了一层无形的屏障，在空中顿了一下，然后被一股力量牵引着，沿着一条曲折的通道缓缓降落。
庄园的铁门在它面前无声地打开，门后是一条长长的、铺着黑色鹅卵石的小路，两侧是高耸的紫杉树篱，在暮色中投下浓密的阴影。
猫头鹰沿着小路飞过，最终落在一座巨大的宅邸门前的铜质门环上，收拢翅膀，等待有人来取走它脚上绑着的信件。
门开了。
一个穿着破破烂烂的家养小精灵无声地出现，踮起脚尖，从猫头鹰脚上取下信，然后弓着腰，快步消失在门内的阴影中。
伏地魔坐在书房里，面前摊着一本摊开的古籍，书页泛黄，边缘已经磨损，上面用古老的如尼文记载着一些关于灵魂分裂的禁忌知识。
他听到敲门声，没有抬头，只是用两根手指轻轻敲了一下桌面，示意进来。
家养小精灵将信呈上，然后倒退着离开了房间，全程没有发出任何声音。
里德尔放下手中的古籍，拿起那封信。
信封是普通的羊皮纸，没有标记，没有徽章，只在封口处压着一枚光滑的圆形火漆，没有任何图案。
他盯着那枚火漆看了两秒钟，没有任何标记，她可真敷衍啊。
他撕开信封，抽出信纸，展开。
他的目光从第一行扫到最后一行，速度不快不慢，每一个字都看得很仔细。
看完之后，他没有发怒，只是将信纸轻轻地放在桌面上，然后靠在了椅背上。
书房里安静了很长一段时间。
壁炉里的火光在墙壁上投下跳动的光影，将他的侧脸映照得忽明忽暗。
他的手指搭在扶手上，一下一下地轻轻敲击着，节奏缓慢而均匀，像是在数着什么。
他的脸上没有任何表情，但那双猩红色的眼睛里，有什么东西在缓缓翻涌着。
她说她不站在邓布利多那边，也不站在他这边。
她站在她自己那边。
这句话比直接的拒绝更让他不舒服。
如果她明确表示站在邓布利多那边，那他至少知道她的立场，知道她是他的敌人，知道该如何对待她。
但她没有。
她把自己的立场放在了一个他无法定义的灰色地带，让他既不能将她视为盟友，也无法将她视为明确的敌人。