许砚舟朝公延冬点了点头，公延冬便把考卷按名字分发下去。
“规矩简单。”
许砚舟站在堂前，目光扫过那十二张神色各异的脸，声音清朗，“三道题，答完交卷。本官当场阅卷，有不明之处便直接唤人上前问话。诸位有一个时辰，计时开始。”
说完，他朝角落里负责打更的小吏扬了扬手。
小吏敲了一声梆子，考试便算开始了。
陈翊坐在后排，手心里全是汗。
他低头看第一道农桑题，脑子转得飞快，先在草稿上列了个提纲，又想起父亲昨夜叮嘱的“别慌，不会的就照实说”，这才慢慢静下来，一笔一画地开始写。
一个时辰说长不长。
梆子再敲两声，公延冬开始收卷。
有两人脸色发白，显然连第三道都没写完。
许砚舟把卷子一一展开来看，遇到不满意的地方便用笔在旁批注。
他没让人等太久，不过两盏茶的工夫，便抬起头来，连名带姓地叫了五个人：“赵则名、邓维才、陈翊、秦湛、荀川南。其余的人，把卷子领回去吧。恕本官不送。”
被叫到名字的五个人面面相觑，又同时挺了挺背。
陈翊的手心又开始冒汗了。
他看见许砚舟把五份卷子并排摊在案上，从右到左，又点了一遍名字：“赵则名，你卷子写得漂亮，条理也清。本官只问你一句——舒兰县若春汛冲了河堤，官仓粮可支几日？库银又能撑几日？若不够，你待如何？”
赵则名张了张嘴，显然被问住了，支吾了一会儿才道：“学生尚未接触实务……只能据案推算。”
许砚舟点点头，没再说什么。
邓维才被问的是第一道农桑，关于种桑养蚕时若遇连绵阴雨，该如何补救。
邓维才答得有条有理，可再追问到舒兰本地蚕农的产量和桑田分布，便卡了壳。
秦湛则是第三道答得漂亮，满篇大道理，从“修水利以安民”讲到“兴教化以正风俗”。
许砚舟问他舒兰现今有几条河道淤塞，他却说不上来。
陈翊偷偷看了荀川南一眼。
那个和他年纪相仿的年轻人，皮肤微黑，手指节粗大，一看就是常下地的人。