“不一样。”他回过头来，手里还攥着半截麻绳，表情认真得不像在说笑，“以前是臣不知道该追求什么。现在是臣追求的东西全都有了，什么都不缺，反倒不知道该再追点什么。”
安庆公主放下茶盏，看着他在花影里逆光的侧脸，忽然问道：“那你现在还怕什么？”
许砚舟想了想，绳子在手里转了两圈，然后抬起头来，阳光透过海棠花洒在他脸上，笑得坦然又坦荡：“怕你下辈子不选我了。”
公主端起茶盏，用盏盖拨了拨浮沫，垂下眼帘遮住了眼底的笑意。
她没有接话，只是放下茶盏，站起身走到他面前，从袖子里抽出帕子，踮起脚替他擦了擦鬓角蹭上去的泥灰。
许砚舟乖乖地低着头任她擦，鼻尖几乎要碰到她的额头，嗅到了她发间那缕他再熟悉不过的栀子花香。
然后公主收回帕子，退后一步，转身往回走。她走了两步才侧过头来，春风刚好掀起她鬓边的一缕碎发，阳光落在她微翘的唇角。
“那就看你下辈子的表现了。”
——
就这样，南巡回京之后的日子，像是被谁调慢了刻漏。
公主府里的海棠又开了两轮，后院那架许砚舟亲手打的秋千换了第三根麻绳，书房书架上那些装门面的书终于被公主逼着翻了几本——虽然大部分时间还是许砚舟趴在书案上打瞌睡，公主坐在旁边一边翻书一边拿脚尖轻轻踢他的椅子腿。
他一激灵坐直了，装模作样地念两句“天地玄黄”，念不到第三句头又开始一点一点往下栽。公主拿书挡着脸，书页后面嘴角弯得比窗外的海棠花还翘。
两个儿子像雨后春笋一样见风就长。
大儿子许恒之开蒙之后便显出了超乎年龄的沉稳，五岁能背《千字文》，六岁能写工工整整的描红，七岁已经捧着《论语》像模像样地坐在书房里一看就是一个时辰。
老侯爷来看过孙子几回，每回都乐得合不拢嘴，跟许砚舟说这孩子像他大哥小时候。许砚舟听了也不吃醋，反而得意洋洋地跑去跟公主说，听见没有，我儿子像我哥，那就是不像我了，不像我就对了。
公主白了他一眼，说恒之身上的优点都是本宫的，缺点才随你。许砚舟想了想，认真地反问了一句，那慎之的优点随谁？
说到小儿子许慎之，那真是个让人头疼的主儿。
这小子从小就比他哥皮实十倍，刚学会走路就敢追着侯夫人养的锦鲤满院子跑，三岁爬上假山下不来，被木槿哭着喊着抱下来之后，隔天又爬上去了一回。
许砚舟拿他一点办法都没有，只能跟公主感慨说这小子随我。
公主端着一盏蜜渍乌梅茶慢悠悠地喝了口，说，本宫刚才说的后半句，现在收回来。许砚舟愣了一下才反应过来，随即笑得直不起腰。
不过许慎之虽然皮，却有个谁也没料到的长处——他嘴甜。
不是他爹那种茶里茶气的撒娇式的嘴甜，是天生的、浑然天成的、让人毫无招架之力的那种甜。
他犯了错被公主罚站墙角，能眼泪汪汪地看着公主说母后你今天这身衣裳真好看，衬得你跟仙女一样；公主板着的脸绷不过三息就破了功，许砚舟在旁边看着直摇头，说这小子比他强，青出于蓝而胜于蓝。