木槿依旧是贴身伺候的大丫鬟，新来的几个则由她带着，按规矩分派活计。
有一个叫流朱的宫女，便是这批新人里的一个。
流朱今年十六岁，在内务府当了好几年的差，生得不算顶漂亮，但胜在干净——鹅蛋脸，柳叶眉，皮肤白净，说话轻声细语，做事也勤快，从不偷懒耍滑。
她笑起来时嘴角有两个浅浅的梨涡，瞧着温顺乖巧，让人生不出防备。
木槿分派她负责公主的茶水和衣物浆洗，这两样活计都需要细心和耐心，流朱做得很妥帖，连公主都夸过她两句，说她泡的茶浓淡刚好，洗过的衣裳也比旁人洗的更软和。
流朱每次听了夸奖，都会红着脸低下头，说一句“奴婢应该做的”，然后规规矩矩地退到一边，从不居功，也不多话。
这样的一个丫鬟，放在哪里都是让人放心的。
木槿对她很满意，另外几个新来的宫女也跟她相处得不错，偶尔闲下来时还会凑在一起做针线，流朱绣的花样子总是最工整的那一个。
许砚舟第一次注意到流朱，是在一个寻常的午后。
那天公主午睡刚醒，说嘴里发苦，想喝一盏蜜渍乌梅茶。
木槿正好被皇后叫去宫里回话，不在府中，流朱便端了茶进来。
她走到公主榻前，双手捧着茶盘，微微屈膝行礼，然后将茶盏放在公主手边的矮几上，整套动作行云流水，礼数周全得无可挑剔。
许砚舟当时正坐在旁边的绣墩上剥核桃，准备给公主配茶吃。他低着头，手指捏着一颗核桃，专心致志地想要把核桃仁完整地剥出来，头也没抬。
流朱退下时，从他身边经过。
她的裙摆轻轻拂过他的脚踝，力道轻得像一阵风，快得几乎来不及察觉。
许砚舟剥核桃的手指顿了一瞬，随即又继续动作，没有抬头。
但那一瞬的停顿，已经足够让他心里那根弦轻轻跳了一下。
丫鬟走路，裙摆碰一下主子的脚踝，本是常有的事。
流朱退下时的脚步没有丝毫迟疑，脸上的表情也没有半分异样，连呼吸的频率都平稳如常。