沈怀安在旁边“咔哒”按了下打火机，插嘴道：“女先生好啊，比那些老学究强。一一，孟先生我听说过，确实有本事，大哥可是费了不少心思才请到的。”
念一知道二哥是在打圆场，可她心里还是闷闷的。
她偷偷抬眼，看了看大哥没什么表情的脸，又迅速垂下，手指无意识地绞着衣角，小声说：“大哥……我……我能不能……晚点再请先生？我……我还想多养养……”
“养什么？”
“你如今能吃能睡，能跟着吴妈做点心，能搬动花盆，可见精力是有的。既是精力有余，便该用在正途。整日无所事事，并非养身之道，徒然荒废光阴。”
“我没有无所事事……”念一试图辩解，声音更小了，“我就是……就是觉得，还没准备好……”
“要准备什么？”沈砚舟打断她。
“早一日学，早一日受益。你如今已不是孩童，有些事，拖不得。”
他的语气并不严厉，却让念一知道，这事恐怕没有转圜的余地了。
她心里一阵委屈，眼圈不由自主地有点发红，不是想哭，就是觉得闷，觉得好不容易松快些的日子，又要被套上“规矩”。
看着她这副垂头丧气、泫然欲泣的模样，沈砚舟沉默了片刻，温柔了一点：“请先生来，不单是为课业。孟先生见识广博，性情也好，你与她多相处，能学的不只是书本上的东西。”
念一点点头，没精打采地“嗯”了一声。
沈砚舟看着她那副蔫头耷脑的样子，几不可察地叹了口气，但说出来的话，却让念一心里那点侥幸彻底破灭：“既然要正经进学，便需有规矩。从明日起，恢复晨起卯时初（五点），晚间亥时正（九点）熄灯的作息。仪态端专心听讲。每日的功课，必须按时完成，我会亲自检查。”
卯时起？亥时睡？还要亲自检查功课？念一眼前一黑，仿佛已经看到了未来暗无天日的“苦读”生涯。
她终于忍不住，抬起头，看向沈砚舟，眼神里带上了清晰的哀求，声音也软了下来，带着点她自己都没察觉的、娇气的哭腔：“大哥……能不能……晚一点起？太早了，我起不来……功课……能不能少一点？我保证会认真学的……”
她试图用对付二哥那套撒娇耍赖的方式，可显然用错了对象。
沈砚舟看着她泛红的眼圈和可怜巴巴的眼神：“规矩便是规矩。起不来，让吴妈叫你。功课多少，由先生定，但必须完成。若有懈怠……”
“若有懈怠，或功课不合格，”沈砚舟的声音清晰而冷静，不带一丝玩笑意味，“初次，罚抄《女诫》或相关课文十遍。再犯，禁足三日，不得出门，亦不得做与课业无关之事。若屡教不改……”
他没有说下去，只是那意味深长的停顿和深邃的目光，已足够让念一明白后果。
虽然她也怕戒尺，但抄书、禁足……对她而言，或许比挨几下打更让人难以忍受。尤其是禁足，意味着她连在公馆里自由走动、逗弄茸茸、甚至去厨房看吴妈做点心的“乐趣”都要被剥夺。
眼泪在眼眶里打转。
她看着大哥，又看看旁边一脸“爱莫能助、你自求多福”表情的二哥。