她显然在外面偷听了很久，被里面恐怖的动静吓得魂不附体。当看到书房里的景象——念一趴在桌上哭得撕心裂肺、几乎虚脱，沈砚舟手持藤条、面色铁青如煞神——她最后一点侥幸和自私的念头彻底崩溃了。
“别打了！表哥！别打念一姐姐！”小满尖叫一声，声音嘶哑破碎，她连滚爬爬地冲进来，因为腿软，几乎是扑倒在沈砚舟脚边，双手死死抱住他的小腿，哭得全身都在剧烈抽搐，“笔洗是我打碎的！是我！不是念一姐姐！是我笨手笨脚没拿稳！念一姐姐是看我害怕……才替我顶的！你要打就打我！是我错了！是我害了念一姐姐！你打我吧！打死我也行！求你别打她了！她是好人！是我对不起她！呜呜呜……”
她哭喊着，语无伦次，把下午的事情断断续续地说了出来，包括自己如何惊慌失措，如何哀求念一，如何恐惧“被赶出去”或“被惩罚”。说到最后，已是泣不成声，嘴里反复念叨：“是我的错……都是我的错……”
书房里突然陷入一种诡异的安静。只有小满压抑不住的、绝望的抽噎和念一渐渐低下去的、劫后余生般的啜泣。
沈砚舟垂眸，看着脚边抖得如同风中落叶的小满，又看了看依旧趴在桌上、因为小满的突然出现和坦白而呆住、忘了哭泣、只是茫然睁着泪眼的念一。
他脸上那层骇人的、铁青的怒意，像退潮般迅速消散。
“都起来。”他开口，声音有些低哑。
小满不敢动，只是哭。念一撑着桌子，慢慢直起身，腿软得几乎站不住，脸上泪痕交错，惊魂未定地看着沈砚舟，又看看地上狼狈不堪的小满，心里像打翻了五味瓶，不知道是什么滋味。
沈怀安和吴妈这才敢走进来。沈怀安看看地上哭成一团的小满，又看看脸色苍白、眼神还有些发直的念一，再看看大哥手里那根藤条和桌沿上刺目的新鲜白痕，瞬间明白了大半。
他悬着的心终于落回实处，看来藤条没真落在妹妹身上，但看这阵仗，估计吓得不轻。
沈砚舟没再看小满，只对一旁的吴妈淡淡道：“带她下去，让她在自己房里好好反省，晚饭不必送了。从明天起，该学的规矩，一样不许落下。”
“是，先生。”吴妈连忙应下，上前费力地将几乎瘫软的小满搀扶起来。小满浑身无力，全靠吴妈撑着，离开前，还泪眼模糊地、充满愧疚地看了念一一眼。
沈砚舟这才重新看向念一，目光深沉复杂。念一与他对视，眼泪又毫无征兆地滚落下来，这次不仅仅是后怕和委屈，还有一种说不清道不明的的恍然。
沈砚舟走到她面前，抬手，温柔擦去她脸上的泪，动作算不上温柔，甚至带着点惩戒后的余威。“现在明白了？”他声音不高，却字字清晰，“胡乱替人顶罪，撒谎欺瞒，不仅害己，更会纵容他人逃避责任，甚至可能酿成更大的祸患。”
念一用力点头，断断续续地道：“我……我知道了……大哥，我错了……我不该撒谎……不该自作主张……”
“笔洗的事，到此为止。”沈砚舟打断她，将藤条随手扔在旁边的椅子上，“但你的错，不能就这么算了。禁足三日，将《朱子家训》抄写十遍，好好想想‘信’、‘义’二字何解。去吧。”
他的惩罚不算重，甚至可以说是轻轻放下了。念一知道，大哥这次，是真的手下留情了，也是用这种激烈到近乎残酷的方式，让她和小满都得到了毕生难忘的教训。
她低着头，脚步有些虚浮地、慢慢地挪出了书房。后背的衣衫，早已被冷汗浸湿。
沈怀安看着妹妹失魂落魄、脚步踉跄的背影，又扭头看看桌沿上那道新鲜的、深刻的抽痕，走过去用手指摸了摸，咂了咂嘴，转向沈砚舟，带着心有余悸和掩不住的笑意：“我说大哥，你这场戏，演得也太逼真了。我在楼下听着那藤条抽得呼呼生风，动静大得吓死人，还以为你真气狠了，要把一一屁股打开花。合着是光打雷不下雨，全招呼在桌子上了？你看看这印子，抽得可真结实……这力道，要是真落在一一身上……”
沈砚舟冷冷瞥了他一眼，那眼神里的警告意味让沈怀安后面的话自动消音。
但他脸上的笑意却怎么也藏不住，摸着下巴，看向空荡荡的门口，自言自语般嘀咕：“不过话说回来，咱们一一这回，可真是结结实实被吓破胆了。”
晚饭时，念一的眼睛还是肿的，没什么胃口，只小口喝着粥。小满被罚不许吃饭，在房里反思。沈怀安看看闷头喝粥的妹妹，又看看对面沉默用餐、神色如常的大哥，忽然清了清嗓子，用一种充满了同情和感慨的语气对念一说：“一一啊，还难受不？要不要二哥让吴妈给你炖点安神汤？今天下午那动静……唉，二哥在楼下听着都……”
念一正在舀粥的勺子顿了顿，脸瞬间又涨红了，羞恼地瞪向沈怀安：“二哥！”
沈砚舟抬起眼，没什么情绪地看了沈怀安一眼。
沈怀安立刻举手做投降状，但嘴角的笑纹却更深了：“好好好，我不提，我不提。吃饭，吃饭。”他夹了块清爽的笋片放到念一碗里，挤挤眼，“多吃点青菜，压压惊。下回可记住了，有些事儿，不能乱扛。咱大哥眼里可不揉沙子，这家法……咳咳，虽然桌子替你先受了……。”
念一的脸红得要滴血，恨不得把脸埋进粥碗里。
她知道二哥是在打趣她，也知道大哥和二哥其实都没有真的怪她到那种程度。但至少，小满最终选择了坦白，她也没有真的受皮肉之苦，大哥那骇人的怒气也终于散了。