“如果资源到位，审批流程顺利，大约……一年。”
“一年？”国防部长坐直了，“北极熊呢？他们什么时候能打？”
这个问题让会议室里的空气又紧了一下。
冯·布劳恩摘下眼镜，擦了擦，又戴上。
“我们的情报显示，北极熊的‘卫星一号’计划，进度和我们差不多。可能……比我们快一点点。”
“快多少？”
“不确定。可能是半年，可能是几个月。也可能——”他停了一下，“他们已经准备好了。”
会议室里有人倒吸了一口凉气。
国防部长站起来，走到黑板前，看着那枚画上去的火箭。
“先生们。”
他转过身，面对着所有人。
“你们知道现在外面什么情况吗？”
没人接话。
“龙国人搞了个飞机，飞了两万五。白象人被打得满地找牙，然后对外说‘胜利’。北极熊在那边笑，说我们星条国的技术优势没了。欧洲那些所谓的盟友，一个个都在打电话问，‘你们到底还行不行’。”
他拍了拍黑板。
“我们需要一个东西。一个大东西。大到全世界都得抬头看的东西。”
他指着冯·布劳恩手里的那个小模型。
“就是这个。一颗星星。在天上飞的星星。不是飞机，是真正的、绕地球转的星星。”
他走回座位，坐下，端起水杯喝了一口。
“北极熊要是先打上去，全世界就会说——星条国落后了。他们的火箭不行了。他们的科学家不行了。他们什么都……”
他没说完，但意思到了。
海军上将敲了敲桌子。
“需要什么资源？”
冯·布劳恩从公文包里抽出一沓纸，厚得像一本小说。
“这是预算和资源清单。”