秦司衡的手停在半空。
“我自己来。”苏韵窈把本子合上，弯腰去够鞋带——肚子顶着，弯不下去。
秦司衡没说话，手伸过去把鞋带解了，把她的脚放进盆里。水温刚好，苏韵窈的脚趾在水里蜷了一下，又慢慢松开。
“明天我去故宫。”
秦司衡正拧毛巾，手上的动作顿了一拍。
“故宫文保科。”苏韵窈翻开本子，上头写着一个名字和一串门牌号。“秦芷筠给牵的线，那边有两件清宫旧藏的双面绣，一件是雍正年间的，一件道光年间的。科里的冯师傅和汪师傅答应让我上手看看。”
秦司衡把毛巾搭在盆沿上。“我陪你去。”
“不用。”苏韵窈的眼睛盯着本子上那行字。“秦芷筠的侄女在文保科，她明早来接我。你要是跟着去，穿一身军装站在库房门口，人家还以为来查抄文物的。”
秦司衡的嘴角动了一下，没接话。
苏韵窈把本子塞进内兜里，两只脚在热水里泡着，脚面上的浮肿在灯底下看得清清楚楚。
“后天我要去王府井和东安市场。”
秦司衡抬头看她。
“看看京城刺绣品的零售行情。”苏韵窈的手搁在肚子上，手指无意识地敲着。“合作社的台屏在县里卖八块，我想看看同样的东西在京城能卖多少。”
秦司衡把她泡过的脚擦干，棉鞋套回去。他蹲在地上，两手搁在膝头。
“我送你。”
苏韵窈看了他一眼。“送到门口就行。百货大楼里头你进去也帮不上忙。”
秦司衡站起来，端走木盆。走到门口的时候听见苏韵窈在身后又翻开了本子，笔尖划在纸上，沙沙的。
——
第二天一早，秦芷筠的侄女骑着自行车来了。二十出头，扎两根辫子，蓝布罩衫，胸口别着故宫博物院的工作牌。
苏韵窈裹上秦司衡的军大衣，跟着那姑娘出了院门。秦司衡站在门槛里头，目送她拐过巷口。
一直到看不见人了，他才转身回屋。
经过跨院灶房的时候，里头传来陈玉芳的声音：“……她一个乡下来的，进故宫文保科？谁给她开的门？”
张春兰的声音压得低：“妈，那是秦芷筠牵的线，老爷子的面子……”
“老爷子的面子？”陈玉芳的声音拔高了半寸，又迅速压了回去。“老爷子的面子是给她使的？”
秦司衡的脚步在灶房窗户外头停了两秒。窗纸上映出陈玉芳站着的影子，手里攥着一把铝勺。
他收回目光，径直走了。
苏韵窈在故宫文保科待了整整一天。
回来的时候天已经黑透了。她坐在炕上，棉袄也没脱，翻开本子就写。秦司衡端了一碗红糖鸡蛋进来，搁在炕桌上。
苏韵窈写了三页，才停笔拿起碗喝了一口。
“冯师傅手里那件雍正年间的插屏，是双面三异绣。”她的声音平平的，可手指捏着笔杆在发抖。“正面孔雀开屏，反面是白鹤亮翅，两面连配色都不一样——我只在外婆的手稿里见过图谱，从来没亲眼见过实物。”
秦司衡坐在炕沿另一头，两手搁在膝头。
苏韵窈把碗里的鸡蛋吃掉，拿笔在本子上画了一个局部放大图。“冯师傅说这种针法全国能上手的不超过五个人。他让我试着在底料上走了三针，说我的底子够，差的是时间。”
她翻到下一页，上头贴着一个小纸袋。苏韵窈把纸袋打开，里面是十二根细得发亮的绣花针。
“汪师傅送的，日本进口的。”她把针袋合上，小心地揣进行李箱。“国内买不到。”
秦司衡看着她把箱子锁好，锁扣碰着铁皮，咔嗒一声。
“你外婆要是知道你今天去了故宫——”
“她会骂我。”苏韵窈打断他。“骂我手上功夫还不到家，就跑去看人家的东西。”
她把本子合上，搁在枕头底下。
“明天去王府井。”
——